A1 Team France a disputé aujourd’hui les qualifications de la cinquième épreuve du championnat A1GP 2008-09, Coupe du Monde du Sport Automobile, sur le circuit de Kyalami (Afrique du Sud).

Après avoir terminé les derniers essais libres à la cinquième position, ce matin, les espoirs de l’équipe étaient grands au moment de s’élancer pour décrocher une place sur la grille. Les deux premiers segments des qualifications se sont plutôt bien déroulés, Nicolas Prost parvenant à réaliser le 7ème temps absolu sans utiliser son « power boost ». C’est la position qu’il occupera au départ de la course courte.

Décidant d’utiliser en toute fin de parcours, dans le quatrième segment, le joker lui octroyant un surcroît de puissance, A1 Team France pensait avoir de bonnes chances de réaliser une performance de premier plan et s’élancer depuis les avants postes pour la course longue. Pour cela, il lui fallait attendre les toutes dernières minutes du chronométrage officiel et passer la ligne dans les derniers. Malheureusement, Nicolas avait bouclé quelques centaines de mètres seulement lorsque la séance a été interrompue par un drapeau rouge. La monoplace du Brésil venait de sortir de la piste, provoquant la fin prématurée des qualifications. Incapable de réaliser un tour, le A1 Team France héritait alors de la 11ème position.

A1 Team France, conscient de pouvoir faire jeu égal avec les meilleurs, est déçue. Elle est néanmoins déterminée à rebondir demain en faisant appel à une stratégie agressive.

Olivier Panis, Directeur Sportif : « Les qualifications, depuis le retour de la règle ne permettant l’usage du power boost qu’une seule fois en quatre segments, se jouent à quitte ou double. C’est la marque A1GP, qui met l’accent sur le spectacle. Pour viser les places en haut de la grille, il faut prendre le risque de s’élancer tard. Or, c’est à ce moment que certains faits de course peuvent intervenir. Nous avons manqué de réussite aujourd’hui mais nous avions fait les bons choix. Nicolas, de plus, a été irréprochable. Son approche analytique de la course est un régal pour les mécaniciens comme pour les ingénieurs. »

Nicolas Prost : « Je suis déçu. Nous pensions tous qu’il serait possible de terminer en haut du classement et nous savions que cet objectif était réalisable. Ma place sur la grille de la course 1 n’est pas mauvaise, sachant que deux équipes ont alors utilisé leur joker et que ce dernier procure un avantage de 1.5 sec au tour. Et puis, malheureusement, il m’a fallu stopper mon effort après deux virages seulement dans la dernière qualification. Impossible de défendre nos chances à cause d’un drapeau rouge. C’est frustrant, bien sûr, mais cela fait partie de la course. Je ferai tout pour gagner des positions en piste demain et offrir un deux bons résultats à l’équipe, même s’il semble très difficile de dépasser ici. »