A1 Team France a procédé aujourd’hui à ses premiers roulages sur le circuit de Taupo (Nouvelle Zélande) réalisés dans le cadre de la quatrième épreuve du championnat A1GP 2008-09. Sur une piste très sinueuse et très sale, Nicolas Prost a débuté le programme technique de l’équipe et engagé le processus de réglage de la voiture. Auteur du sixième temps de la première séance après avoir rencontré un léger problème de capteur sur la boîte de vitesses, le pilote d’essais du A1 Team France a ensuite réalisé la deuxième meilleure performance de la matinée. Comme toujours, son apport a été précieux pour les ingénieurs.

Loïc Duval s’est ensuite installé dans le baquet de la voiture et a pris le relais pour les premiers essais libres. Il lui a fallu patienter une vingtaine de minutes pour prendre la piste, l’équipe ayant à réparer le capteur qui avait posé problème dans la matinée. Les mécaniciens, qui ont ouvert la boîte de vitesses à plusieurs reprises, ont effectué un travail remarquable de précision et de rapidité. Auteur de quatre podiums en quatre participations à Taupo, Loïc a néanmoins rencontré quelques problèmes dans les zones de décélération, partant à la faute à plusieurs reprises. Après examen des données relevées, il semble que le système de freinage connaisse quelques problèmes. L’équipe, qui a terminé le roulage de cet après-midi à la neuvième place, est en train de s’y atteler.

Olivier Panis, directeur sportif : « Nous sommes globalement satisfaits de la journée, même si les problèmes techniques rencontrés ont légèrement perturbé notre programme. Nicolas a réalisé deux séances parfaites, permettant aux ingénieurs d’effectuer les premiers choix de réglage. Loïc, ensuite, n’a pas connu une séance sereine : il lui fallu prendre la piste avec un peu de retard, puis il a été perturbé par le comportement de la voiture. Nous avons essayé de modifier certains paramètres afin d’améliorer l’équilibre général, mais il semble que l’origine du problème se situe du côté des freins. Tout devrait rentrer dans l’ordre demain. »

Loïc Duval, pilote : « Je ne suis pas habitué aux sorties de piste, et les deux ou trois frayeurs que je me suis faites aujourd’hui montrent que quelque chose n’est pas parfait dans l’équilibre de la voiture. Celle-ci a tendance à m’échapper au freinage. Au final, ce problème ne m’a pas permis de jouer la performance absolue, mais ce n’est pas un gros handicap. Je connais Taupo par cœur et je serai certainement de retour aux avants postes dès demain. »

Nicolas Prost, pilote d’essais : « Je suis satisfait de ma contribution au programme technique de l’équipe. La piste était extrêmement sale ce matin, avec énormément de poussière. Cela a provoqué beaucoup de drapeaux jaunes et d’interruptions, mais je m’en suis sorti sans trop de problèmes. Comme nous nous y attendions, la voiture est beaucoup plus à l’aise dans les portions rapides que dans les secteurs sinueux. Nous devons donc travailler encore un peu pour la rendre plus réactive dans les virages serrés. »