La Lotus F1 Team que piloteront Kimi Räikkönen et Romain Grosjean dans le 63è championnat du monde de F1 est baptisée E20, annonce l'écurie d'Enstone en levant un pan du voile sur sa dernière-née qui sera officiellement présentée le Dimanche 5 Février sur son site Internet. La nouvelle nomenclature marque définitivement l'affranchissement de Lotus vis-à-vis de Renault (qui reste son constructeur mais dont le nom n’apparaît ni dans le nom du châssis ni dans celui de l'écurie) et commémore le 20è châssis conçu dans les locaux d'Enstone.

Histoire de l'écurie d'Enstone dans le championnat du monde de F1

Enstone est la base d’une équipe de Formule 1 depuis 1992, lorsque le team Benetton de l’époque s’y est installé en provenance de ses anciens locaux situés à Witney, dans Oxfordshire également. Lotus F1 Team disputera, cette saison, son 500è Grand Prix, ce nombre incluant les participations sous ses anciennes appellations. Les gènes de l’équipe en Formule 1 remontent à l’écurie Toleman, qui débuta en F1 en 1981 et participa à 57 Grands Prix. En 1986, elle fut rebaptisée Benetton et courut 260 Grands Prix sous ce label, jusqu’à 2002. Année où elle devint Renault F1 Team. Sous cette appellation, les monoplaces du Renault F1 Team ont pris le départ de 159 Grand Prix, avant de devenir Lotus Renault GP en 2011, pour 19 autres courses. Le total des Grands Prix pour les monoplaces d’Enstone s’établit donc actuellement à 495. La soufflerie à 60% et le nouveau simulateur “Driver in the Loop”, en cours de construction, sont deux exemples des efforts continuels d’investissement dans les installations d’Enstone.

Le directeur général de Lotus F1 Team, Eric Boullier, a déclaré « La dénomination du châssis, pour marquer l’importance de l’évolution d’Enstone, souligne notre reconnaissance à l’usine et à son personnel qui travaille sans relâche chaque année pour produire la meilleure voiture possible. Nous espérons fermement que ce soit une nouvelle fois le cas avec cette E20. Nous sommes impatients de la présenter et de la voir en piste pour la première fois. De nombreuses modifications techniques ont été opérées depuis l’an dernier et nous pouvons aussi compter sur un nouveau duo de pilotes très enthousiasmant. Nous souhaitons qu’ils puissent extraire le maximum de la E20 au cours des vingt Grands Prix de la saison 2012, incluant le 500ème de l’équipe. Nous espérons que la E020 se révèlera digne des meilleurs concepts d’Enstone. »

Le programme d’essais de Lotus F1 Team débutera le 7 Février à Jerez, avec Kimi Räikkönen au volant.