Après 21 jours d'essais avec la nouvelle voiture sortie des ateliers de Hinwil, la C23, l'équipe Sauber est prête à affronter ses adversaires lors du Grand Prix d’Australie à Melbourne, le dimanche 7 mars.
« Le changement le plus significatif pour 2004 concerne la loi du moteur unique qui conduira chacun à être plutôt conservateur lors des essais de vendredi, afin de garder le moteur au meilleur de ses possibilités pour la qualification de samedi et la course » a déclaré Willy Rampf, directeur technique de l’écurie suisse. « Nous serons par la même occasion amenés à réaliser quelques comparaisons et à décider du choix des pneus avant la première séance libre de samedi matin. »
Willy Rampf pense en outre que la première séance qualificative, qui ne précèdera la seconde que de quelques minutes le samedi après-midi, marquera la mort du tour lancé à vide, pur joyau de la Formule 1 et véritable juge de paix des sprinters, qui a consacré les plus grands et forgé l'image d'icônes de la F1 comme Ayrton Senna ou Nigel Mansell. Selon Rampf, un tour le couteau entre les dents est devenu inutile, poignardé par les nouvelles règles.
« Les nouvelles règles de qualification instaurant deux sessions le samedi après-midi, signifient également que plus personne n’aura de raisons de rouler avec peu de carburant, et qu’à la place, chacun se concentrera en priorité sur la préparation de la course. La première partie de la qualification sera vraiment un simple échauffement car personne ne le risque d’abîmer sa voiture. La deuxième phase, qui permettra de former la grille de départ, sera évidemment l’enjeu primordial de cette journée. »
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