Le secret de la compétitivité de la RB6 serait-il percé ? C’est ce que pense McLaren Mercedes après décryptage minutieux du comportement de la monoplace de Red Bull Racing dont l’agilité sur les bosses de Melbourne était particulièrement flagrante aujourd’hui. A l’opposé, la MP4-25 rebondissait sur les moindres aspérités de l’asphalte Australien au point d’en faire perdre son latin à Lewis Hamilton, piégé en Q2. L’écurie de Woking pense détenir la preuve que la RB6 est dotée d’une astuce qui lui permet de faire varier sa hauteur de caisse (d’une séance à l’autre et non dans la même), et ainsi de rouler avec une garde au sol très basse quel que soit sa charge en carburant. La RB6 ne serait pas la seule à flirter avec les limites de la réglementation technique…

« Il y a la preuve de l’existence d’un système qui permet de contrôler la hauteur de caisse, ce que beaucoup de gens pensaient interdit » a déclaré à la télévision Britannique le directeur de McLaren Mercedes, Martin Whitmarsh, sans ouvrir de polémique, « Vous imaginez bien que nous travaillons d’arrache-pied sur le sujet ! »

La philosophie d’un tel système se rapproche de celle des suspensions actives qui avaient fleuri sur les monoplaces au début des années 90 et qui fut proscrit par la F1 pour des raisons de sécurité. Avec l’interdiction de ravitailler, les monoplaces prennent le départ avec plus de 160kg de carburant et s’affaissent donc dans cette configuration de début de course. La hauteur de caisse est donc revue à la hausse, ce qui entraîne une perte d’appuis par effet de sol et un moins bon fonctionnement du diffuseur. Red Bull Racing et d’autres écuries que Whitmarsh ne pointe pas du doigt se seraient affranchies de cet inconvénient par le truchement d’un variateur de hauteur de caisse. « La réglementation originelle suggère que de tels systèmes ne sont pas autorisés mais nous voyons quelques voitures qui en sont équipées. Nous devons nous en équiper et nous espérons avoir un tel système en Chine. »

D’autres écuries suspectent Red Bull Racing de disposer de cette botte secrète qui pourrait utiliser un vide dans la réglementation qui autorise en effet les écuries à remettre sous pression les amortisseurs entre les qualifications et la course. L’écurie de Milton Keynes pourrait ainsi rouler avec une faible garde au sol en qualifications et la remonter en prévision de la course pour éviter que la RB6 racle le sol.