L’année dernière et depuis de nombreuses saisons, les qualifications étaient le parent pauvre de la Formule Un : réglementation compliquée, attribution plus ou moins fréquente de la pole position à un opportuniste calculateur plutôt qu’au pilote intrinsèquement le plus rapide, brouillage des cartes pour le public. A l’opposé, les meilleurs tours en course révélaient la substantifique moelle d’un Grand-Prix. Au cours de sa carrière, Kimi Räikkönen a obtenu 35 meilleurs tours en course, dont 10 en 2008, année où il a été mathématiquement dominé par son équipier, Felipe Massa, au classement général du championnat du monde. Peu à l’aise sur un tour lancé avec des Bridgestone qu’il ne parvenait pas à faire monter en température instantanément, le Finlandais n’avait besoin que de 3 tours pour donner sa pleine mesure en course. Mais il était englué dans le peloton dès le Samedi soir.

A l’opposé, 2010 fait la part belle aux qualifications et redonne aux purs-sangs leurs dignité. Mais cette saison risque d’être moins informative pour les meilleurs tours en course. Les pilotes devant gérer l’usure de leurs pneus en fonction de leur quantité d’essence, ils ne peuvent signer leurs meilleurs tours en début de parcours et sont souvent sur la retenue. En fin d’épreuve, les meilleurs tours ne sont qu’accessoires si l’issue d’un Grand-Prix est connue bien avant l’abaissement du drapeau à damier.

Ainsi, Fernando Alonso a signé à Bahreïn un meilleur tour en course tonitruant à un moment où personne n’était en mesure de répliquer : le moteur de Vettel ratatouillait et celui de Massa surchauffait. L’Espagnol s’est ménagé une avance d’une seconde, histoire de montrer qu’il aurait pu aller chercher la victoire à la régulière. Son plus proche poursuivant ? Adrian Sutil, devant Mark Webber qui fut transparent du premier (où il se cachait derrière un rideau de fumée) au dernier tour. Le reste de la hiérarchie est tout aussi anecdotique. Barrichello s’offre une belle 6è place, Alguersuari la 8è alors que ni la Williams ni la Toro Rosso n’avait le potentiel pour briguer mieux qu’une 10è place. Lâché par sa mécanique alors qu’il n’avait pas encore produit son effort avec une faible charge d’essence, Vettel échoue au 12è rang.

Les meilleurs temps au tour :