Une semaine après avoir été cisaillée par les fourches Caudines du crash-test FIA portant sur la structure arrière de la version B de sa monoplace, SpykerF1 a fièrement passé l’examen qui autorisera l’alignement de la nouvelle mouture de la F8-VII au Grand-Prix d’Italie (elle devait initialement participer au week-end Turc). L’écurie de Silverstone et son directeur technique, Mike Gascoyne, en attendent beaucoup. Au point de parler de se battre pour une place dans le milieu de la grille.

« Ce sont essentiellement 2 domaines qui diffèrent entre les spécifications A et B » explique Mike Gascoyne, cheville ouvrière du projet, « Le premier est mécanique, le second aérodynamique. Au niveau mécanique nous avons revu et corrigé la géométrie de la suspension et avons remplacé les amortisseurs rotatifs par des amortisseurs en ligne. La boîte de vitesses est également issue d’un nouveau design destiné à respecter les réglementations 2008 lorsque chaque boîte de vitesses devra être utilisée le temps de 4 Grand-Prix. Même si nous ne l’exploiterons pas pendant 4 GP cette année, cela nous assure de pouvoir engranger une grande quantité de données pour l’année prochaine. Enfin, l’installation du moteur a également été modifiée dans le but de rendre les systèmes de refroidissement plus légers, plus compacts et plus efficaces. »

« L’autre évolution majeure concerne le package aérodynamique. Mis à part le châssis et le museau, chaque pièce a été révisée. L’endplate, le plan de l’aileron avant, les déflecteurs, les entrées des pontons, les sorties des radiateurs, l’aileron arrière, le fond plat et le diffuseur sont tous nouveaux. La carrosserie a été modifiée également, bref tout à part la monocoque et le museau est nouveau. »

Aucun doute, l’évolution de la F8-VII tient plus de la métamorphose que du ravalement de façade. Adepte de l’évolution draconienne plutôt que de la philosophie qui consiste à procéder par petites touches, Mike Gascoyne a insisté pour que la F8-VII opère sa mutation. « Nous aurions pu introduire quelques mises à jour sur la spécification A mais elles auraient été mineures en comparaison du pas de géant effectué aujourd’hui. Lorsque vous procédez à un remaniement en profondeur chaque domaine interagit avec un autre et les nouvelles pièces ne fonctionnent pas forcément avec le package initial. Dans ces conditions, nous avons donc décidé de tout faire d’un bloc. »

Si elle ne connaît pas encore son future propriétaire – Spyker poursuit ses pourparlers de vente de l’écurie F1 à un consortium Indo-Néerlandais – la F8-VII sait qu’elle et ses héritières bénéficieront des meilleurs outils pour leur évolution et leur mise au point, selon un cycle de développement défini et qui n’attend ‘que’ le financement adéquat : la soufflerie de Brackley est dans les starting blocks et prête à passer à un cycle de travail 24h/24. Combinée au programme Aerolab, la soufflerie de Brackley devrait permettre à Spyker de peaufiner l’aérodynamique de sa machine et d’avancer à un rythme comparable à plusieurs écuries qui la devancent dans la hiérarchie 2007.

Une hiérarchie que Mike Gascoyne envisage sérieusement de bousculer entre Monza et Interlagos. « Nous pourrions améliorer notre vitesse en qualifications et en course et nous battre dans le milieu du peloton si tout se passe bien » affirme sans complexe l’ingénieur Britannique, « Nous aimons à penser que cette évolution nous permettra de nous battre avec les gens qui nous précèdent, et lorsque vous êtes dans cette position, tout peut arriver ! Ce n’est que le début, nous améliorerons encore beaucoup de choses sur cette voiture – l’équipe fera encore bien plus ! »