Toyota a bravé la chaleur et l’humidité pour donner le top départ de trois journées d’essais sur le circuit de Sepang, qui sera le théâtre du Grand-Prix de Malaisie, du 6 au 8 Avril prochain.

En accord avec la décision prise cet hiver par la totalité des écuries du championnat, chaque équipe est autorisée à ne faire rouler qu’un châssis en essais privés durant la saison régulière, aussi Franck Montagny était-il le seul pilote Toyota en action aujourd’hui. Le Français a passé en revue de nombreux set-up différents en vue du Grand-Prix de Malaisie.

Après des débuts encourageants en Australie – Ralf Schumacher et Jarno Trulli se sont respectivement classés aux 8è et 9è places de la première manche de la saison – l’équipe travaille d’arrache-pied à la recherche d’un nouveau gain en performance. Franck a progressé sur le front de la compétitivité de la TF107 dans la matinée, mais un problème du train roulant s’étant déclaré peu avant la pause déjeuner, il a dû longuement patienter dans les stands dans l’après-midi avant de pouvoir reprendre le volant. Franck a pu pousser plus avant la comparaison de divers réglages en fin de journée, un travail qui sera poursuivi demain par Ralf Schumacher.

« La journée ne s’est pas mal passée, même si nous avons rencontré un petit problème qui m’a forcé à m’arrêter sur le circuit. Il a fallu un peu de temps pour résoudre ce pépin mais la voiture est bonne d’une manière générale. Nous avons travaillé sur différents réglages, en coordination avec l’exploitation des pneus, et je pense que nous avons fait de beaux progrès » se réjouit Franck Montagny.

« Nous devons encore plus travailler sur les set-up afin de nous assurer que nous allons dans la bonne direction. Je suis très content du comportement de l’auto sur cette piste et sous cette chaleur ; elle est très maniable et nous n’avons aucun problème sérieux à déplorer. »

« C’est un début mi-figue mi-raisin. Les conditions sont très différentes de celles que nous avons connues lors de nos tests de pré-saison en Europe, mais l’équipe s’est bien adaptée et nous avons pu abattre un travail utile et productif dans la matinée » a déclaré Gerd Pfeiffer, Manager de l’équipe d’essais.

« Le Grand-Prix de Malaisie étant planifié dans la foulée de ces essais, nous nous sommes de toute évidence concentrés sur la recherche du meilleur set-up pour cette piste. En parallèle, nous essayons d’améliorer la performance et nous avons récolté des informations qui pourraient nous aider. Nous avons perdu du temps en début d’après-midi car la réparation du train roulant a été assez longue, mais l’équipe a bien travaillé, malgré les conditions climatiques éprouvantes, pour nous permettre de reprendre nos essais dans l’après-midi. »

Source : Toyota