Peu importe le gel des moteurs et le carcan des réglementations techniques éditées par la FIA depuis deux ans ! La TF107 fait, de l’aveu même de son concepteur, résolument peau neuve. Si ce n’est finalement pas flagrant en surface, certains spéléologues sauront trouver dans la dernière-née des ateliers de Cologne des motifs de satisfaction.

« Le fondamentaux ont été profondément modifiés » explique John Hewett, « lorsque nous sommes passés du V10 au V8, l’arrière du moteur a conservé la même place dans la voiture, et le châssis et le réservoir d’essence ont rempli l’espace qui était auparavant occupé par les deux cylindres de tête du V10. Le moteur a désormais une position plus avancée, mais nous avons également fait le nécessaire pour que le réservoir ait une grande capacité. La boîte de vitesses est plus longue et nous utiliserons pour la première fois une boîte de vitesse ‘seamless’, à changement de rapports ultrarapide. »

« L’aérodynamique a fait l’objet de toute notre attention et la plupart du châssis a été dessinée pour faire place à une meilleure aéro. Le concept de la monocoque n’a pas été modifié en terme de hauteur et de situation par rapport au reste du package, mais c’est une voiture globalement plus haute. Nous avons amélioré les suspensions et avons également quelques développements intéressants dans les cartons, dont nous espérons qu’il nous aiderons à améliorer la performance globale. »

Pour ce qui est du contact au sol, Toyota a eu les pieds sur terre en faisant confiance à Bridgestone dès 2006. Les enveloppes nipponnes s’inscriront dans une nouvelle génération – celle du monopole d’un manufacturier – mais les méthodes de travail et la philosophie du pneumaticien du soleil levant ne sont pas des inconnues pour Toyota. « Nous avons fait la transition avec Bridgestone il y a un an » rappelle Tomita, « nous avons rencontré quelques problèmes au début. Je comparerai la situation à la météorologie. En hiver, au début des essais, c’était très nuageux, mais au milieu de l’année, les nuages ont fait place à un ciel dégagé ! »

« Nous avons connu des hauts et des bas la saison passée, mais ce fut une année d’apprentissage très profitable. Nous avons beaucoup appris des pneus, et notamment de leur température d’exploitation, de la géométrie de suspension et des appuis qui leur conviennent le mieux. »