Depuis plusieurs années, le proverbe selon lequel les essais hivernaux ne sont en rien un reflet fidèle de la hiérarchie dont accouche la manche inaugurale d’un championnat du monde de Formule 1 a été battu en brèche. En Février 2005 chacun avait anticipé la descente aux enfers de Ferrari et 12 mois plus tard il était manifeste que McLaren Mercedes ne pourrait prétendre aux premiers rôles.

En 2008 la donne change quelque peu. Certaines écuries, sans forcément cacher leur jeu – une voiture bien née type McLaren Mercedes MP4-23 ou mal née façon Honda RA108 ne peuvent cacher leurs forces et faiblesses – envisagent de se présenter à Melbourne (premier Grand-Prix de la saison) avec un package plus abouti que lors des essais privés. Un retard voulu dans certains cas, lorsque tout aura été passé au peigne fin des simulateurs et bancs d’essais.

« Il y a encore énormément de performance à extraire de cette voiture avant la première course. De nouvelles pièces viendront continuellement se greffer sur la voiture mais la plus grosse évolution interviendra juste avant le Grand-Prix d’Australie. Tout cela s’inscrit dans un développement continu qui atteindra son summum juste avant Melbourne » explique Pascal Vasselon, manager général châssis de Toyota.

« Beaucoup de choses arriveront lors des 2 prochaines sessions d’essais de Barcelone, les dernières séances avant le GP d’Australie. L’introduction de nouvelles pièces s’échelonneront durant ces deux séances mais nous n’utiliserons pas la totalité du package de Melbourne avant d’entamer le week-end de course lui-même. »

« La TF108 qui roulera à Melbourne sera différente, mais vous ne verrez aucun changement à l’œil nu. Ce sera une combinaison de l’aileron avant, des freins, des suspensions, des dérives et déflecteurs. Le changement ne sera donc pas significatif au niveau de l’apparence générale de la voiture, mais ce sera une addition de modifications dont nous pensons qu’elle aura un impact positif. »