Comme tout observateur spécialisé, Niki Lauda a été cueilli à froid par le retour de Michael Schumacher sur les grilles de départs F1. Quelques jours avant que la rumeur ne devienne réalité, l’Autrichien qui est devenu l’un des consultants qui fait autorité dans le paddock et à la télévision Allemande, expliquait « Je n’ai pas cru qu’il y avait une once de vérité [dans la candidature de Schumacher]. Il y avait une fenêtre de tir avec l’accident de Felipe Massa et si Michael avait été en bonne forme physique il aurait tenté sa chance pour 3 ou 4 courses. Afin de se prouver quelque chose à lui-même, pour l’adrénaline, et pour voir où il se situerait dans la hiérarchie. Mais je ne pense pas qu’il ferait une saison complète. »

Que Niki soit excusé, personne n’avait senti le vent tourner, pas même le Président de Ferrari, Luca Di Montezemolo, qui était persuadé qu’il était gravé dans le marbre que le pilote le plus titré de l’histoire de la Formule 1 serait un ambassadeur du cheval cabré ad vitam eternam. Lauda est en revanche le plus qualifié pour comprendre et analyser le retour d’un champion du monde après plusieurs années d’absence. Niki est en effet l’icône du retour gagnant : après 2 titres mondiaux (1975/77), l’Autrichien avait brutalement quitté les paddocks avant que le rideau ne tombe sur la saison 1979. Il s’était laissé séduire par le chant de la sirène Ron Dennis, en 1982, et était devenu le fer de lance de l’écurie McLaren Porsche pour laquelle il avait conquis le titre en 1984.

De la qualité de la prestation de Schumacher à Bahreïn, Lauda explique sur le site officiel de la F1 « C’était une performance parfaite de sa part. On pourrait difficilement mieux démarrer. Il a peu tourné cet hiver à cause des restrictions et il est monté dans une voiture qui était modifiée et qu’il n’avait jamais pilotée auparavant. Il était donc tout simplement impossible pour lui de faire un tour de qualification au taquet. »

La célérité d’adaptation de Schumacher à son nouvel environnement professionnel sera une clef de la réussite de Mercedes GP, et après Bahreïn le constructeur à l’étoile sait qu’il peut compter sur une émulation certaine entre ses deux pilotes. Nico Rosberg n’a pas marqué le moindre de temps de latence pour se fondre dans le moule Mercedes et il a copieusement dominé Schumacher en essais privés, libres et qualificatifs. En course, l’avance de Nico sur son glorieux aîné avait déjà fondu et il ne comptait qu’une poignée de secondes d’avance sous le drapeau à damiers. « Je pense qu’il a besoin d’environ 3 courses pour retrouver son niveau. Quand vous prenez tout en compte, il a fait un tour de qualification superbe, même comparé à Nico qui était seulement 3 dixièmes plus rapide » affirme Lauda, « Je pense qu’à Kuala Lumpur [Grand-Prix de Malaisie] il aura retrouvé cet capacité de basculer dans le mode tour rapide que tout pilote a. »