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Il y a 114 ans quasiment jour pour jour, était organisée la première course automobile de l’Histoire, à l’instigation de Pierre Giffard, rédacteur en chef du quotidien Parisien ‘Le Petit Journal’. Les véhicules n’avaient qu’un impératif : faire appel à tous les modes de propulsion à leur disposition… sauf le cheval ! Pétrole, vapeur, électricité et air comprimé équipent les pionnières de la course automobile, souvent affublées de balanciers ou autres appendices loufoques et dont la conception s’inspire parfois des fiacres, telle la Peugeot Type 5 (V2 de 560cm3) inventée par Armand Peugeot, fondateur des automobiles Peugeot 5 ans auparavant.
Triés sur le volet après des phases éliminatoires auxquelles ont participé 102 voitures (on ne dénombre aucun deux-roues), les 21 heureuses élues partent de Paris à 8h pour rallier Rouen, distant de 128km de la capitale. Après une folle chevauchée menée à près de 20km/h, le Compte De Dion, juché sur un tracteur à vapeur attelé à une calèche, franchi les limites de la ville de Rouen en vainqueur. Il inflige une cuisante défaite aux voitures à pétrole, majoritaires. Mais ces dernières prennent leur revanche sur tapis vert… La politique se mêle déjà du sport !
Adversaire de l’automobile, Pierre Giffard met en effet son nez dans le classement final. Les qualités économiques et de sécurité du véhicule vainqueur sont déclarées insuffisantes et on lui reproche une excursion hors route au Pont de l’Arche. Louis Rigoulot (Peugeot Type 5) partage sa victoire avec Panhard et Levassor.
Le concept de Paris-Rouen pose les fondations de la course automobile et stimule la créativité des constructeurs, dont l’émulation atteint un 1er paroxysme pour le Paris-Bordeaux-Paris de 1895, souvent considéré comme la 1ère véritable course d’automobiles à essence et où les constructeurs engagent leur crédibilité. |
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