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A 38 ans, Rubens Barrichello n’est pas le doyen du championnat du monde de Formule Un – Schumacher est son aîné de 3 ans – mais il est le recordman des participations à un week-end de course. D’après les tablettes, le Brésilien a officiellement pris 296 départs et a inscrit son nom sur la feuille de bord d’une compétition à 300 reprises depuis le Grand-Prix de Hongrie 2010.
Le week-end prochain, Williams annonce qu’elle célèbrera le 300è Grand-Prix de son pilote. Une bataille d’experts et de statisticiens se profile à l’horizon : le 55è Grand-Prix de Belgique sera-t-il le 300è de Rubinho ou le Hungaroring était-il l’épicentre de ce record ? Williams se base sur l’enregistrement du Pauliste sur la grille de départ. En 300 week-ends de course qu’il a honorés de sa présence, Rubens ne s’est pas qualifié à Saint Marin 1994 (pilote Jordan à l’époque, il avait été victime d’une violente sortie de piste aux essais libres). Il n'oubliera pourtant jamais ce fameux 1er Mai noir où son mentor, Ayrton Senna, et Roland Ratzenberger ont trouvé la mort et a bel et bien participé à un week-end de course dont il est ressorti blessé dans sa chair et dans son âme.
Les manquements de Barrichello ne s’arrêtent pas à Saint Marin. En 2002, il n’a pas pris le départ des GP de France (problème électronique avant le départ) et d’Espagne (court-circuit interdisant le passage des rapports dans le tour de formation. Quatre ans plus tôt il était l’un des nombreux absents du second départ du GP de Belgique qui avait pris un lourd tribut dans le carambolage qui avait eu lieu à la sortie de la Source (une dizaine de pilotes n’avait pu repartir). En 1999, Barrichello avait franchi la ligne d’arrivée en 8è position mais avait été déclassé pour des fixations du fond plat de sa Stewart Ford non-conformes. Enfin, en 2008 à Melbourne, Rubinho avait ignoré les feux rouges allumés à la sortie des stands et avait perdu sa 6è place sur le tapis vert. Barrichello n’a donc pas effectué le moindre mètre de course à 3 reprises en 300 participations et le GP de Belgique sera donc son 298è véritable départ de course. Mais on ne saurait rayer sa participation à un week-end de course pour une défaillance mécanique avant l'extinction de la rampe des feux. Rubens a participé à 299 qualifications et Spa sera sa 300è mais en Belgique il franchira les grilles d'un circuit F1 pour la 301è fois de sa carrière en compétition officielle.
Peu importe les débats d’experts, Rubens est disposé à commémorer son 300è GP sur le plus beau des circuits du calendrier et personne ne boudera son plaisir ! « Ce sera ma 300è course et je me sens privilégié de faire partie de ce sport depuis aussi longtemps ; c’est génial d’atteindre une étape à marquer d’une pierre blanche » avoue Barrichello, « Je pense que je suis encore au sommet de mon art et j’ai l’intention d’être compétitive bien après mon 300è GP ! Spa est un circuit fabuleux. J’y ai signé ma 1ère pole position et j’y ai gagné dans des catégories inférieures. » |
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