Ce week-end de course sur le circuit international de Shanghai avait pourtant bien commencé pour le constructeur nippon. Malheureusement, dame malchance est revenue rodée dans les parages aujourd’hui mettant fin une fois de plus aux espoirs de Toyota et surtout d’Olivier Panis, formidablement qualifié dans le Top 10 malgré une TF104 médiocre.
Le Grenoblois a vu s’envoler dès le départ ses chances de ramener des points à Cologne. Olivier méritait sûrement mieux, en partant 8è, qu’une 14è place au final, à un tour du vainqueur de ce Grand-Prix de Chine, Rubens Barrichello. Indigne d’une écurie de haut niveau, Toyota multiplie les pépins insignifiants mécaniquement parlant mais ruinant les week-ends de course de ses hommes : l’anti-calage a scotché Panis sur place à l’extinction des feux. Une mésaventure qui ne devrait pas arriver en fin de saison.
Ricardo Zonta n’a même pas pu finir la course souffrant de problèmes plus graves affectant sa boîte de vitesses après son premier arrêt au stand. Toyota devra comprendre ses problèmes techniques récurrents si elle veut faire bonne figure devant son public lors de l’avant-dernière épreuve du championnat qui se déroulera sur son sol natal, au Japon dans deux semaines.
Olivier Panis (14è à 1 tour):
Le problème rencontré en début de course a ruiné mes chances de marquer des points aujourd'hui. Le système anti-calage s’est enclenché de manière inopinée et la voiture n’a pas pu partir. Du coup, je me suis retrouvé dans le peloton de queue dans le premier virage. Tout ce que je peux dire c’est que nous travaillons dur ensemble pour essayer et trouver une solution. C’est vraiment dommage après avoir réalisé une belle performance en qualification hier. Durant la course, la voiture s’est bien comportée et elle fut fiable. Il est clair que nous aurions pu faire quelque chose de bien cet après-midi. Ce fut une occasion manquée pour toute l’équipe.
Ricardo Zonta (Abandon) :
J'ai pris un bon départ et le premier tour fut vraiment bien. Je suis parvenu à rattraper quelques autres voitures et à gagner plusieurs places. J'étais content de la performance de la voiture et ma vitesse en course était tout à fait compétitive. Je pouvais donc combattre avec Coulthard et Fisichella. Si je n'avais pas la possibilité de rattraper les voitures qui me précédaient, j’exerçais quand même une certaine pression sur elles. Après mon dernier arrêt au stand, j'ai perdu ma cinquième vitesse et j'ai dû revenir au garage, où malheureusement la course s’est terminée pour moi. Une fin décevante car je pense que nous aurions pu marquer au minimum un point aujourd'hui.
Tsutomu Tomita, Directeur général :
Olivier a eu un ennui avec l’anti-calage au début à cause d’un problème lié au moteur ; il n’y pouvait rien. Ceci a rendu sa course très difficile et nous devons être reconnaissants qu'il ait pu ramener la voiture à l’arrivée. Après une excellente performance lors des qualifications, il aurait mérité un meilleur sort. Ricardo a réalisé un excellent premier tour en grimpant à la 9è place. Il a fait une bonne course et il est fort probable qu’il aurait pu finir dans les points jusqu’à ce qu’il perde sa 5è vitesse et qu’il soit forcé de revenir dans les stands et d’abandonner. Nous étions contents de la fiabilité de la boite de vitesse cette saison. Nous devons donc observer ce qu’il s’est passé. C’est évidemment, un résultat très décevant après un week-end puissant pour Toyota en Chine. Nous devons maintenant nous pencher sur la course qui se déroulera sur le sol natal de Toyota pour le Grand-Prix du Japon à Suzuka, où nous viserons un meilleur résultat, non seulement pour l'équipe, mais également pour la famille Toyota et nos supporters japonais.
;)
