L’un des baquets de la 1^ère écurie Américaine à s’aligner dans le championnat du monde de Formule Un depuis Haas Force (Alias Lola Beatrice) semble promis à José Maria Lopez. L’Argentin est connecté à la formation bicéphale basée à Charlotte (USA) et en Aragon (Espagne) depuis la fin de l’automne dernier. A l’époque, le Père du pilote originaire de la province de Cordoba révélait qu’il lui manquait environ 20% du budget pour cadenasser l’affaire (la somme globale à débourser est estimée à €10 millions).

Cofondateur de USF1, Peter Windsor est un proche de Carlos Reutemann (12 victoires, vice champion du monde de F1 en 1981) qui s’est attaché à faire gravir les échelons à Lopez depuis ses débuts en karting. La vacuité du marché des pilotes Nord-Américains aidant, la piste Sud-Américaine a peu à peu été explorée par USF1 et Windsor confirmait en fin d’année dernière « Je serais très heureux s’il pilotait pour nous l’année prochaine. Il n’est pas un pilote comme un autre sur la liste. José est plus que ça, c’est un pilote qui nous intéresse et que nous voulons avoir avec nous. Il serait précieux pour l’écurie car il apporterait sa connaissance et son kilométrage effectué au volant d’une F1. »

Le dernier jour de l’année 2009, le Père de celui surnommé Pechito par la presse Argentine, remettait une couche en expliquant « En ce qui concerne le retard pris dans la signature des contrats respectifs, il faut savoir que nous vivons en Argentine et bien que le versement de l’argent ait été promis par plusieurs entreprises, il faut l’approbation bancaire à chaque opération afin d’être sûr que toutes les promesses faites seront tenues. Ça a un peu retardé les choses, mais le budget suit. »

Et ‘Pechito’ de renchérir, « Mon premier voyage sera à destination de la Grande-Bretagne, le 10 Janvier, pour un check up complet de ma forme physique et 3 jours d’entraînement avec un préparateur d’Oxford » révèle Lopez à la Voz, « Puis j’irai en Autriche pour plusieurs séances de travail concernant le physique et notamment avec des simulateurs pour voir comment mon cou et mes cervicales réagissent aux forces G. »

« Je pense qu’aux alentours du 25 Janvier je me rendrai en Caroline du Nord pour la présentation officielle de l’écurie, à Charlotte, et si possible je ferai une vérification préalable dans l’auto avant les essais officiels de Février, à Valence. »

Lopez a effectué deux roulages au volant d’une F3 SudAm sur l’Autodrome Termas de Río Hondo pour un total de près de 200 tours et son manager, Paul McGough, déclare à Corsa « Nous avons bien progressé ces deux dernières semaines mais les fêtes ont compliqué un peu les choses. Mais tout va bien. L’équipe devrait faire l’annonce. »

Ancien pilote de l’école Briatore et que Renault avait pris sous son aile dans le RDD, Lopez fut transparent en GP2 en 2005 et 2006. Mais il n’est pas pour autant un pilote au rabais, contrairement à ce que pourrait laisser croire sa carte de visite récente. Champion de TC2000 (Turismo Competición 2000) en 2008, José Maria avait rossé un certain Robert Kubica en 2002 (le Polonais redoublait dans la discipline) pour devenir le champion de Formule Renault 2.0 Italie. Un an plus tard, il devenait le premier champion de Formule Renault V6 (série aujourd’hui disparue car phagocytée par les World Series by Renault) et pilotait sa 1^ère F1 le 2 Décembre 2003 à Barcelone. Fin 2005/début 2006, il prenait en main les R25 et R26 qui étaient à l’époque respectivement championne du monde et future digne héritière de première nommée. Lopez compte quelques 3.000 km au volant d’une F1 mais sa dernière expérience de ces bolides remonte à près de 4 ans. Depuis, l’arsenal technique a grandement évolué.