Les pilotes Mercedes GP ont signé un tour groupé lors des qualifications du Grand-Prix d’Australie. 6è et 7è à une seconde du poleman, Nico Rosberg et Michael Schumacher espéraient pourtant mieux après une dernière séance d’essais libres en forme de répétition générale des qualifications qui les avait vus rivaliser avec les Red Bull Racing et Ferrari.

La raison de leur échec ? Comme beaucoup de leurs coreligionnaires, les deux sociétaires de Mercedes GP ont souffert du trafic qui, dans le cas de Nico, ont provoqué quelques fautes. Moins dense en Q3 qu’en Q1, il n’en était pas moins fortement pénalisant sur un circuit composé de phase de freinage/accélération où le moindre trou d’air dans la traction se chiffre en centièmes, voire dixièmes de seconde. Avec des temps malgré tout respectables (1:24.884 pour Rosberg, 1:25.040 pour Schumacher), qui les plaçaient à quelques centièmes de Button et Massa, Nico et Michael entretenaient l’espoir d’une 2è ligne sur la grille de départ.

Mais la frilosité du mercure (21°C en Q3) incitait l’écurie de Brackley à tenter un coup de poker qui était pourtant voué à l’échec sur le papier : monter les pneus durs. Rosberg n’a pas amélioré son chrono, Schumacher a gagné 1 dixième de seconde. Dans le même temps, Massa progressait de 7 dixièmes, Button de 3.

Nico Rosberg (6è, 1:24.884) :

C’est décevant car avec mes ingénieurs nous avions fait de gros progrès pendant les essais libres mais nous n’avons pas fait le meilleur travail qui soit lorsque ça comptait. J’ai fait quelques erreurs dans mon tour le plus rapide en pneus tendres, elles m’ont coûté 3 ou 4 dixièmes. La voiture valait mieux et c’est frustrant de ne pas exploiter tout son potentiel. Faire des erreurs en qualifications n’est pas dans ms habitudes. La 6è place est quand même bonne pour le départ de la course. Nous devrions être plus fort en course.

Michael Schumacher (7è, 1:24.927) :

Notre qualification est raisonnablement bonne et la conclusion des qualifications me convient même si j’ai été gêné par le trafic, particulièrement dans mon dernier tour rapide. Nous avons fait quelques changements sur l’auto après les essais de la matinée mais ils n’ont pas marché à la perfection. D’ne manière générale, je pense que la hiérarchie est le reflet de la situation actuelle et notre performance d’aujourd’hui est probablement ce que l’on peut faire de mieux avec l’auto en ce moment. Je suis du côté propre de la piste et beaucoup de choses peuvent se passer en course.