Nombreux étaient ceux qui pensaient que le caractère très latin de Juan Pablo Montoya allait donner du fil à retorde à l’écurie McLaren. Néanmoins, à l’opposé des bruits de couloirs, c’est pour le cadet de ses pilotes, Kimi Räikkönen, et ses frasques nocturnes que les dirigeants de l’écurie de Woking se voient obligés de jouer le rôle de chaperon.
Alors que le Colombien se lance corps et âme dans la condition physique (il a perdu six kilos depuis ses premiers essais chez McLaren en Décembre), son collègue fait la une des journaux à scandales anglais. Martin Whitmarsh ne se fatiguait pas de conter les exploits du vainqueur du dernier Grand Prix de la saison 2004 au volant de la Williams, que ce soit sur la piste ou dans le garage. Le directeur de l’écurie McLaren devait ensuite expliquer d’autres ‘exploits’, ceux du pilote finlandais, cette fois apparemment un peu plus alcoolisés et dans les boîtes de nuit londoniennes.
Lors de la présentation de la MP4-20, Martin Whitmarsh se félicitait dans un premier temps de sa nouvelle recrue. « Nous sommes, je suppose, en plein dans la magie des premières rencontres avec Juan Pablo, mais qui sait, peut être que cela sera le genre de relations que nous aurons avec lui pendant longtemps. En tous les cas et pour l’instant, il n’y a rien à redire à tous les niveaux. Je pense même qu’il est allé au-delà ne nos espérances dans ces capacités techniques. »
« Je pense qu’il s’entraîne plus en ce moment au côté d’un préparateur physique McLaren que dans toute sa vie. Tout le monde disait qu’il n’allait pas le faire, qu’il n’était pas motivé pour ce genre de choses, mais il est ravi de sa parfaite condition physique du moment. »
« Il a couvert 200 tours de circuit la semaine dernière et est sorti de la voiture en disant ‘je me sens très bien, je n’ai jamais été en aussi bonne condition physique’, et je crois que ceci est la preuve de son état d’esprit du moment. »
Montoya, qui a remplacé le britannique David Coulthard au sein de l’écurie de Woking, se dit très à son aise dans sa nouvelle écurie. « Pour dire la vérité, je me sens vraiment comme à la maison ici. »
Les qualités de pilote de Montoya ne sont inconnues de personne, surtout pas de Martin Whitmarsh. Mais le futur papa, sa femme Connie étant enceinte de leur premier enfant, a aussi impressionné par sa concentration et son dévouement pour son travail de l’ombre.
« Montoya est le genre de pilote qui rentre le soir et quand il revient le lendemain, ses propos et commentaires montrent qu’il a beaucoup cogité, et c’est un signe de réelle motivation pour améliorer les performances de la voiture, de l’écurie et de son propre pilotage. »
« Donc pour l’instant, au contraire des prédictions faites par d’autres, c’est un réel plaisir de travailler avec lui. Quand les choses sérieuses commenceront, il y aura peut-être des contres performances des deux côtés, et nous verrons alors comment les choses évolueront à ce moment là. »
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