Ralf, vous avez enregistré le seul podium de l’équipe l’année dernière, en Australie, qui sera la première manche cette année. Que pensez-vous que Toyota ait appris de 2006 ?

La première course était particulièrement décevante et nous subissions énormément de pression venant de l’extérieur. A partir de ce moment-là, l’équipe a fait de l’excellent travail pour améliorer la voiture et le package, tout au long de la saison. Il était facile de constater que nous avons trouvé beaucoup de vitesse. Nous avions quelques problèmes, mais tout allait incontestablement dans le bon sens.

Quelles sont vos ambitions personnelles pour 2007 ?

Tout le monde veut le titre. C’est certainement le but ultime, mais pour le moment nous avons très envie de décrocher cette première victoire, pour l’équipe et tous ses membres qui ont tant travaillé depuis 5 ans. Nous sommes tours motivés pour obtenir ce résultat.

La F1 fait appel à un seul pneumaticien en 2007. Toyota a déjà l’expérience des Bridgestone, depuis l’année dernière exactement. Pensez-vous que Toyota bénéficiera de cette expérience ?

D’un point de vue personnel, lorsque vous avez travaillé avec un partenaire, vous le connaissez déjà, et l’on bénéficie de cette connaissance commune. Du point de vue du pilote il est plus sûr de n’avoir qu’un pneumaticien car les pneus atteignent une limite extrême lorsqu’il y a une guerre des pneus. C’est une situation que j’ai connue avec un autre manufacturier. Ce sera cependant encore plus difficile cette année car si nous avions auparavant la chance de pouvoir créer un pneu spécifique pour notre voiture, ce ne sera plus le cas cette année. Ce sera donc très intéressant de ce point de vue.

Un autre changement concerne le retour dans le calendrier du Fuji Speedway comme théâtre du Grand-Prix du Japon. Vous êtes l’un des pilotes chanceux qui ont eu l’occasion de rouler sur le nouveau circuit. Qu’en pensez-vous ?

Je le connais depuis 16 ans – même si je ne devrai pas l’avouer ! – car j’y ai piloté en Formule Nippon également. Elle a toujours été une très belle piste mais encore plus maintenant ; les travaux effectués sont réellement impressionnants. Je suis donc impatient d’y rouler en compétition, je suis sûr que les courses y seront excitantes. J’ai toujours adoré courir au Japon et j’adorais Suzuka également, mais il est bon de changer de destination.