Martin Whitmarsh, directeur de McLaren Mercedes, explique pourquoi son écurie devra gérer une nouvelle pression à Interlagos, et pourquoi Hamilton ne disposera pas d’un package à 100% de ses capacités pour la finale du championnat.

Quel état des lieux des forces en présence, McLaren Mercedes et Ferrari, faites-vous alors que vous vous apprêtez à disputer la finale du championnat 2008 ?

Si Ferrari a pu nous dominer l’année dernière au GP du Brésil, nous sommes relativement confiants de voir la situation changer cette année et ce pour plusieurs raisons. En premier lieu, si l’on analyse les tendances de la saison, les caractéristiques de notre voiture devraient mieux s’adapter à Interlagos qu’en 2007. De plus, il faisait exceptionnellement chaud l’année dernière – ce qui tend à favoriser Ferrari – et il y a peu de chance que ce soit le cas le week-end prochain. Ces paramètres devraient faire que la compétition sera serrée, ce qui est positif pour tout le monde.

Y’a-t-il des variables inhabituelles à prendre en considération à Interlagos ?

La piste est bosselée et l’accent est donc mis sur la recherche d’un bon équilibre et d’une voiture maniable. La piste est située en altitude ce qui essouffle un peu les moteurs et diminue les appuis. Pour cette course, nous envisageons la possibilité de faire tourner le moteur de Lewis sur un mode sécuritaire. Ce n’est pas une approche que nous avions adoptée dans le courant de la saison mais il est évident que le besoin de s’entourer de précautions est plus grand ce week-end.

Quel genre de pression supplémentaire l’équipe subit-elle lorsque l’enjeu est aussi élevé ?

Nous essayons d’éliminer les difficultés qui pourraient se présenter à l’équipe de course, mais nous ne pouvons pas éviter le fait que la course décidera du titre et c’est clairement générateur de stress. Vous êtes partagé car la nécessité de maquer 4 points est beaucoup facile que celle de gagner, mais c’est le genre d’attitude que l’écurie déteste. La réalité est que Shanghai était plus stressant car nous n’avions que 5 points d’avance sur Felipe et ça aurait pu bien plus mal se passer. Etant donné notre niveau de performance jusqu’à présent, on peut penser que Lewis sera en mesure de marquer les points nécessaires mais la course peut être affectée par une voiture de sécurité ou par un problème mécanique. Les deux pilotes doivent faire une course propre ; mais la fiabilité est le facteur qui est le plus stressant pour l’équipe dans le garage, c’est une inquéitude permanente.