Toyota a annoncé en fin de semaine que son Programme Pour Jeunes Pilotes européens renouvellera ses efforts en 2005, en accueillant trois jeunes nouveaux talents. L’écurie de Cologne fait table rase du passé dans la dénomination de son école : la Toyota Drivers Academy (TDA) qui avait été fondée par Ange Pasquali, limogé abusivement l’année dernière, est rebaptisée en ‘Toyota Young Drivers Programme’ (TDP) en 2005.
Le TDP continuera ses opérations depuis la base de Toyota Motosport à Cologne en Allemagne, par une équipe dirigée par Noritoshi Arai.
Le meilleur des champions en herbe de la F3 EuroSeries, le Français Frank Perera ( qui a effectué un test probant en F1 en fin d’année dernière), participera à sa deuxième saison dans la catégorie, et aura pour objectif de se battre pour le titre en 2005. La tendance à promouvoir des pilotes du soleil levant se renforce du côté de Toyota. Perera sera en effet rejoint par le Japonais Kohei Hirate, vice-champion Formule Renault Italie en 2004.
Perera évoluera toujours au sein de l’écurie Prema Powerteam, alors que Hirate rejoindra l’écurie Rosberg, dirigé par l’ancien champion du monde de F1, Keke Rosberg.
« Nous avons toujours eu un très bon contact avec l’écurie Prema Powerstream, que se soit en F3 ou en Formule Renault, et nous sommes ravis de continuer cette collaboration en 2005 » expliquait le vice-président de Toyota Motorsport, Yoshiaki Kinoshita.
« Nous sommes toujours en période d’apprentissage en F3, donc nous avons développé un autre contact dans la série avec l’écurie Rosberg. C’est une écurie de F3 dotée d’un corps ingénieur de grand talent avec qui nous espérons établir une relation fructueuse dans le futur. »
Le troisième pilote du programme sera le pilote japonais Kamui Kobayashi, qui sera en lice pour la deuxième année dans le championnat italien de Formule Renault au sein de l’écurie Prema Powerteam, tout en s’alignant aussi dans la Eurocup.
« Tout comme en 2004, nous voulions sélectionner les pilotes qui nous paraissaient être les plus complets » explique Kinoshita. « Kamui était le deuxième meilleur nouveau l’an dernier, mais il a gagné deux courses et nous pensons qu’il sera véritablement dans la course au titre en 2005. »« Nous sommes aussi ravis que Ryan Briscoe, qui depuis 2001 a grandi au sein de notre programme pour jeunes pilotes, se soit aligné dans la discipline américaine IRL représentant l’écurie partenaire de Toyota. Il a déjà démontré sa vitesse au milieu des plus grands pilotes Nord-Américains lors des essais, et il y beaucoup de bonnes choses en perspectives » ajoutait Kinoshita.
Même si le TDP est un programme basé en Europe, le projet se fera en collaboration avec le programme japonais de Toyota : Le Formula Toyota Racing School (FTRS), qui sera aussi rebaptisée TDP en 2005.
Kinoshita de conclure : « Chez Toyota, nous évoluons toujours à l’échelle mondiale, donc il est normal de rapprocher nos programmes de jeunes pilotes. Avec le fusionnement de FTRS et TDA, nous espérons maintenant trouver et aider au développement de talents futurs au sein de Toyota dans les catégories reines à travers le monde. Et ces deux projets auront le soutien d’une direction unifiée. »
