La TF106 fera ses débuts demain à Barcelone, pour une première séance de quatre jours de développement qui en appellera de nombreuses autres. Si la dernière-née des usines de Cologne connaîtra son baptême de la piste en Catalogne – sur le circuit de Montmelo, dont on dit que sa vertu première est, hormis sa météo hivernale, sa topographie, qui offre tous les types de virages rencontrés dans la saison, ‘une monoplace efficace à Barcelone l’est partout’ a-t-on coutume de dire – ses principaux composant possèdent déjà une certaine expérience de la piste : le V8 Toyota fut l’un des tous premiers à rouler, avant même la fin du championnat 2005, et le train avant de la TF106 (novateur pour Cologne mais reprenant un concept à mi-chemin entre McLaren et Renault) possède deux Grand-Prix à son palmarès : Japon et Chine.

« Nous avons travaillé sur la TF106 depuis la fin de l’année 2004 » avoue Mike Gascoyne, directeur technique châssis Toyota, « le lancement précoce de la voiture, aussi tôt dans la saison, est un hommage au travail de l’écurie et démontre que nous sommes capables de réagir et d’aller de l’avant à la vitesse nécessaire pour pointer aux avant-postes de la F1. »

Nouveaux trains avant et arrière :

Concept :

Le train avant de la TF106 reprend celui aperçu sur la TF105B : nouvelle suspension avec des points d’ancrage directement sur le haut de la quille, nouveau positionnement de la colonne de direction, nouvel aéro avec des dérives latérales plus fluides et plus en harmonie avec le flux d’air.

Le train arrière est totalement nouveau, pour répondre aux nouvelles exigences nées de l’installation d’un bloc V8.

L’œil de Mike Gascoyne :

« La TF106 qui roulera à Barcelone marque la première phase de développement de cette voiture, qui bénéficiera de constantes évolutions, notamment avant la première course de la saison. Nous avons adopté la même philosophie que l’année dernière, à savoir tester la voiture très tôt. Cela nous permet de développer l’aspect mécanique dans les moindres détails avant d’introduire un nouveau package aérodynamique au moment de la première course. Cette stratégie nous a aidé à disposer d’une monoplace très compétitive dès le début 2005 et nous sommes confiants de pouvoir faire de même en 2006. »

« Le train avant de la TF106 est une évolution de celui de la TF105B qui a roulé au Japon et en Chine, mais l’accent a bien évidemment été mis sur l’implantation du moteur V8 dans la voiture, en accord avec les nouvelles réglementations technique. Cette obligation nous a amené à redessiner entièrement le train arrière. »

De V10 à V8 :

En 19 courses, Toyota n’a essuyé qu’un abandon sur casse moteur en 2005, des statistiques qui parlent d’elles-mêmes. Aucun doute, Toyota a parfaitement digéré l’obligation d’utiliser un moteur pour deux Grand-Prix en 2005, ce qui lui donne une bonne base pour 2006.

Le premier RVX-06 V8 a été testé au banc le 21 Mars 2005, un jour après que Toyota ait enregistré son premier podium F1, au Grand-Prix de Malaisie. Il a pris la piste en Juillet et a couvert 291 tours, pour un total de 2.143km.

L’œil de Luca Marmorini :

Avec des règlements aussi exigeants au niveau de la fiabilité, il est impossible de se lancer sans savoir où nous mettons les pieds. Nous ne pouvons pas faire de compromis sur la performance du moteur et il nous faut donc nous concentrer sur la minimisation de la perte des performances inhérentes aux règlements. Le cœur de notre équipe technique moteur est solide et en place depuis 6 ans. Cette équipe de passionnés est un avantage et notre point fort. De nombreux problèmes de jeunesse ont été résolus grâce à note capacité à tester le V8 très tôt. Nous avons accumulé de nombreuses données, que ce soit sur la piste ou à l’usine. Le 3 Novembre dernier nous avons complété au banc dynamique la distance de deux Grand-Prix, ce qui nous permet d’entamer les essais hivernaux avec un moteur RVX-06 apte à rouler en course. Notre tâche est désormais de définir les limites de notre moteur et de les repousser autant que nous pouvons avant le début de la saison.

L’œil de Mike Gascoyne :

Luca et son équipe ont effectué un travail remarquable, qui a eu une influence positive sur le département châssis. Un bénéfice d’autant plus grand que nous travaillons dans les mêmes quartiers généraux. Disposer de deux TF106 pour les essais privés hivernaux signifie que le développement de notre package mécanique sera très significatif.

De Michelin à Bridgestone :

Toyota roulera en Bridgestone en 2006, après avoir fait confiance à Michelin depuis le début de son aventure F1. Pouvoir rouler très tôt avec la TF106 permettra à l’écurie de Cologne de s’adapter au mieux à son nouveau partenaire et à ses nouvelles gommes.

L’œil de John Howett, président de Toyota Motorsport :

Il est important que notre partenariat fonctionne au mieux le plus tôt possible, afin que nous puissions bâtir une relation technique solide et développer le châssis avec les pneus Potenza. Le fait que nous puissions tester le nouveau package mécanique et la suspension avec le V8 et les pneus Bridgestone nous permet de prendre un bon départ. Il est trop tôt pour savoir quel sera notre niveau de compétitivité relative, mais le développement de la TF106 sera permanent, afin que nous ayons toujours un coup d’avance.

La griffe Toyota :

La TF106 est issue d’un processus d’évolution, véritable expression d’un code génétique comme aime à le définir son directeur, Tsutomu Tomita.

L’œil de Tutomu Tomita, directeur de Toyota Motorsport :

Toyota a développé sa propre manière de fonctionner tout. La voie Toyota et la méthodologie TPS (Toyota Production System) sont comme les deux hélices de l’ADN de l’entreprise Toyota. Cet ADN est également exprimé dans notre cellule F1 de Cologne. Notre approche unique nous rend optimistes et nous pensons pouvoir un jour être en mesure de nous battre pour le championnat du monde. Nous en sommes encore à une étape précoce du développement de la TF106 mais disposer de la monoplace trois mois avant le début de la saison à Bahreïn nous permettra, j’espère, de démontrer notre volonté de réussir en F1.

Les 4 pilotes Toyota sont reconduits dans leurs fonctions :

Ralf Schumacher, Jarno Trulli, Ricardo Zonta et Olivier Panis seront en 2006 les quatre pilotes Toyota, qui joue la carte de la constance, une fois n’est pas coutume. Le Français ne sera plus pilote de réserve, à sa demande, mais continuera d’apporter toute sa science du pilotage et de la technique à Toyota F1.