C’est dans le cadre rénové du circuit de Taupo en Nouvelle Zélande, que se dispute ce week-end (20 et 21 Janvier) la 6è manche du la saison 2007 du championnat A1GP.

L’équipe A1 GP France aura pour pilote et chef de file, Loïc Duval, jusqu’alors "rookie" dans cette discipline. Le jeune français défendra donc ses couleurs nationales, pour la première fois. L’équipe de France A1GP arrive en Nouvelle-Zélande, ragaillardie par ses dernières prestations (podiums de Sepang et Sentul). Elle pointe désormais au 4è rang du classement général avec 32 points, juste derrière les équipes du Mexique (34 pts) et de Grande-Bretagne (36pts). L’Allemagne est toujours en tête avec 48 points.

Pour cette manche néo-zélandaise, c’est Loïc Duval qui s’installera dans le baquet, comme prévu. Nicolas Lapierre, en pleine préparation de sa saison de GP2, participe à un camp d’entraînement sportif intensif jusqu’à la fin janvier.

Loïc Duval, désormais assuré de poursuivre sa carrière au Japon en Formula Nippon GT aborde ce rendez-vous avec sérénité. « Après avoir re-signé au Japon pour 2007, je suis rentré en Europe, pour recharger les batteries. Skier dans les Alpes pour parfaire sa condition physique était  idéal. J’ai passé les fêtes de fin d’année, sur les pistes d’Avoriaz, dans une très belle neige. C’est la meilleure façon de débuter l’année », sourit le pilote français.

Loïc Duval, qui n’a pour l’heure roulé que lors des sessions d’entraînement réservées aux "rookies" , aura cette fois la responsabilité de la course, ce qui ne l’effraie pas: « Je suis ravi de courir en Nouvelle-Zélande pour la première fois de ma carrière. Je souhaite bien évidemment obtenir un bon résultat pour l’équipe France, sous le soleil des Antipodes. Ce nouveau tracé de 3,5 km et les installations toutes neuves du circuit constituent le lieu parfait pour l’entrée du A1GP, en Nouvelle-Zélande ».

Et Loïc Duval de conclure : « Mais tant que je n’aurai pas réellement découvert le tracé je ne saurais en dire plus. Il a été rénové et devrait être rapide. La voiture s’est parfaitement comportée à Sentul aux mains de Nicolas Lapierre, c’est donc un bon week-end en perspective ».

Désormais 4è du général avec deux et quatre points de retard sur le 3è et le 2è du championnat, l’équipe A1 France peut se montrer optimiste. Il reste, à ce jour, 7 manches à courir et donc 14 courses.

Eric Boullier qui dirige l’équipe sur le terrain se réjouit de l’intégration de Duval. « Jean Paul Driot, le patron de l’équipe A1 France avait décidé de donner leur chance à de jeunes talents de la filière FFSA. Ainsi Loïc Duval "Rookie" en séances d’essais du vendredi  partage l’expérience de champion de Nicolas Lapierre, champion de l’équipe A1 France. Les deux pilotes de la filière  FFSA ont conjointement participé aux 5 premières manches de la saison. »

« Pendant que Lapierre peaufine sa forme physique pour préparer la saison du championnat GP 2, Loïc Duval défendra les couleurs de la France tout le week-end, avec un petit avantage qui pourrait compter, » note encore Eric Boullier, « sur ce tracé inconnu, nous n’avons pas de repères. Loïc participera non seulement aux séances d’essais classiques mais aussi à celles réservées aux "rookies". Il roulera plus que d’autres pilotes et enregistrera un maximum de données. Un avantage sur cette piste inédite. Nous devons mettre toutes les chances de notre côté » conclut Eric Boullier.