Felipe Massa a effectué son grand retour en rouge cette semaine, sur le circuit de Vallelunga. Après avoir intégré la Scuderia Ferrari en 2003 en tant que pilote essayeur, le Brésilien est revenu à la compétition avec l’écurie de ses débuts, Sauber, ces deux dernières années, aux côtés de Fisichella puis Villeneuve.

Le Pauliste enfilera à nouveau la combinaison frappée du cheval cabré l’année prochaine, avec la difficile mission de se perfectionner au contact de Michael Schumacher, dont il est le nouvel l’équipier. Felipe a découvert le nouveau bloc Ferrari cette semaine, le V8 qui propulsera les F2006 la saison prochaine. Après une première journée de prise de contact, Massa s’est rapidement mis dans le bain et n’a cessé d’améliorer son feed-back avec les ingénieurs, ainsi que ses temps au tour.

« C’était fun, et à dire vrai je m’attendais à pire ! » explique Felipe à la Gazzetta dello sport en évoquant sa nouvelle monture, « nous avons de toute évidence du pain sur la planche, mais le moteur est exploitable. Il est meilleur que ce à quoi je m’attendais. »

Si certains pilotes émettent les plus vives réserves quant au plaisir de pilotage avec des V8 qui développeront moins de chevaux mais tourneront très haut en régime (au-delà de 20.000 tours/min), le nouveau pilote Ferrari ne verse pas dans le catastrophisme.

« La différence avec le V10 est évidente : avec deux cylindres en moins il développe moins de puissance, mais il est tout de même rapide. Après avoir été habitué à une puissance énorme je m’attendais à pire. Je pense que nous prendrons encore du plaisir à conduire ces voitures. Nous aurons moins de charges aérodynamiques et pourrons aller vite, même si nous ne serons pas au niveau des performances enregistrées cette saison. »

« Je suis très content de la manière dont les tests se sont déroulés : deux belles journées ensoleillées et de nombreux kilomètres engrangés. J’ai appris quelque chose de nouveau sur la voiture à chaque tour bouclé. »