Le circuit Yas Marina et le Grand-Prix de Formule 1 d’Abou Dhabi s’inscrivent dans une politique économique à grande échelle destinée à ouvrir d’autres horizons que les forages pétroliers au pays, ainsi que de le doter d’un réel attrait touristique. Mais avec son budget initial de $400 millions finalement doublé pour frôler le milliard de dollars, le circuit devra amortir son investissement. Mieux, c’est l’île toute entière, dédiée à ce nouvel axe économique (comportant les parcs à thème Ferrari, Warner Bros, un centre commercial et un golf), qui devra peu à peu renflouer les caisses.

Le budget global du projet pharaonique de Yas étant estimé aux alentours de $25 milliards (!), la billetterie du circuit ne suffira pas à éponger le coût de l’opération. Les 50.000 places assises de Yas Marina sont une goutte d’eau dans les pétrodollars d’Abou Dhabi mais c’est la tendance qui aura le plus de valeur aux yeux des instances dirigeantes, insiste le directeur du circuit, Richard Cregan ; Yas Marina sera-t-il lucratif ou non ? « Ma mission est de gagner de l’argent et elle me vient de notre président, son Excellence (Khaldoun Khalifa al Mubarak) . Il a été très clair sur le sujet. Nous nous attendons à dégager des bénéfices et à ce que le Yas Marina devienne un projet couronné de succès en termes financiers. Jusqu’à présent le président est content. Mais nous sommes à une époque où il faut produire des résultats et la F1 est un business très dur. Nous avons investi énormément de temps et d’efforts pour construire un beau circuit et nous voulons continuer ainsi, mais nous avons du pain sur la planche. »

Cregan compte sur les infrastructures pour doper le Yas Marina et en faire une destination incontournable pour la Formule 1 et pour les partenaires richissimes qui gravitent autour du sport et qui ne peuvent qu’être émerveillés par le gigantisme de l’île Yas ainsi que par ses pôles d’attraction. L’intelligence d’Abou Dhabi a été d’éviter de créer un circuit isolé n’offrant aucun autre point de chute en dehors du sport automobile (Istanbul et Bahreïn s’en mordent les doigts et le portefeuille).

Le Yas Marina est l’une des facettes d’un parc d’une nouvelle génération, façon Universal Studios puissance 10, où toute la famille et toutes les catégories sociales peuvent se côtoyer à n’importe quelle époque de l’année. « La plupart des GP déclinent après la 1^ère année. Mais nous avons plus à offrir : en termes d’infrastructures et d’attractions. Elles nous permettront de compenser ce déclin. L’ouverture du Ferrari World nous assurera qu’il y aura une demande constante et il y a déjà des gens qui veulent réserver leur billet et leur hôtel pour l’année prochaine. Nous sommes donc confiants de pouvoir continuer à organiser un évènement de qualité. »