Après une courte pause – qui n’en a pas été une pour les départements design, R&D, production – BAR Honda reprendra ses essais privés cette semaine à Barcelone, le 30 nous a indiqué le circuit de Catalunya.

Fidèle à une habitude instaurée en 2003, l’écurie de Brackley fera appel à une monoplace hybride baptisée Concept Car (à la livrée généralement noire), jusqu’au lancement de la BAR Honda 008. Une philosophie qui a fait ses preuves et qui se généralise dans le paddock, particulièrement cette année, alors que les écuries doivent préparer la transition V10 à V8.

« Nous allons principalement utiliser notre prototype 2006. Cette année, il est composé du châssis de course actuel et du nouvel arrière, qui héberge le nouveau moteur V8 » confirme Mark Ellis, directeur technique de l’équipe d’essais, sur le site officiel de l’écurie. « Nous allons utiliser deux fois la monoplace 2005 : une fois à Barcelone pour des essais aérodynamiques, et de nouveau en janvier lorsque Rubens sera au volant pour la première fois avec nous. »

Le Concept Car possède plusieurs vertus, même s’il nécessite un gros travail de préparation autour d’une voiture hybride, appelée à ne rouler que deux mois.

« Il nous permet de mettre très tôt sur la piste la totalité de l'arrière, à savoir moteur et transmission. L'ensemble moteur-transmission représente le risque le plus élevé en matière de fiabilité, au niveau de son cycle de service et de l'environnement extrême auquel il est soumis » poursuit Mark Ellis. « Les conditions sont très rudes en raison de la chaleur et des vibrations, et le reste de l'arrière n'est pas épargné, notamment la suspension et la boîte de vitesses. Plus on le fait tourner tôt, plus les problèmes non décelés lors de la conception et du développement peuvent être détectés et résolus tôt. »