Lewis Hamilton a de multiples raisons d'attendre le rendez-vous de Bahreïn avec impatience : la nature du tracé et d'excellents souvenirs de course, de la F3 à la F1, que le Britannique évoque à moins d'une semaine de l'ouverture des hostilités.

Le Bahrain International Circuit a été conçu spécialement pour la F1 et dans le but de créer une course excitante. Pouvez-vous nous parler du tracé et plus particulièrement de ses opportunités de dépassement ?

Bahreïn est un circuit vraiment sympa ; il est assez différent de tous les autres car vous pilotez littéralement au milieu du désert. Il n’y a aucun arbre, aucune construction lorsque vous faites le tour du circuit, seulement le désert ! J’aime vraiment la piste, elle offre beaucoup de possibilités de dépassement, comme par exemple dans le virage 1, le 4, le 7 et le 10. Avec toutes les lignes droites vous pouvez prendre l’aspiration et soigner votre sortie de virage. En termes de course, la piste est donc bonne. Le dessin est également superbe, avec une très longue ligne droite qui se termine par un virage serré qui se négocie en 1^ère, puis vous accélérez pour un petit bout droit avant de déboucher sur une autre longue ligne droite. C’est un circuit avec beaucoup d’accélération et de déclivités qui peuvent parfois être importantes. Le vent joue également un grand rôle en ramenant du sable sur la piste ce qui signifie qu’elle est glissante en dehors de la trajectoire. Il fait très chaud à Bahreïn, comme en Australie et en Malaisie, et il est donc idéal que ces 3 courses se suivent en début d’année car elles sont très exigeantes physiquement et vous pouvez vous préparez pour elles en une seule fois.

Vous avez couru ici en quelques occasions, quels sont vos meilleurs souvenirs ?

J’adore courir ici, c’est l’un des rendez-vous que j’attends avec impatience, comme Monaco et Spa. J’y ai de bons souvenirs ; l’année dernière j’avais fait une course fantastique. C’était très fun et j’y avais décroché mon 3è podium F1 et pris le commandement du championnat du monde, à égalité. C’était un peu surréel. Mon meilleur souvenir remonte à 2004 : je m’étais bien remis de qualifications désastreuses que j’avais terminées à la 23è place. J’avais travaillé dur pour gagner la course. C’était l’une des courses les plus chargées en émotion que j’avais eu à disputer jusqu’alors.

Comment avez-vous occupé votre temps entre la Malaisie et Bahreïn ?

J’ai passé du temps en Thaïlande ; mon entraîneur m’a rejoint et mon programme de préparation physique était intense.