Le retour des pneus slicks en Formule Un – pour la première fois depuis 10 ans – n’a pas fait que des heureux au sein de la confrérie F1. L’unique intéressé quant à la production des précieuses enveloppes a dû repenser son code de reconnaissance visuel, celui qui permet au public et aux caméras du monde entier de différencier les pneus durs des tendres. L’approche qui était frappée au coin du bon sens avec les pneus sculptés – une bande blanche dans l’une des rainures à l’avant comme à l’arrière – pose un casse-tête aux ingénieurs Nippons.

L’expérience du Champ Car, dont les pneus Bridgestone arboraient une bande rouge sur le côté, n’a pas été retenue pour la F1. Le manufacturier du soleil levant lui a préféré une coloration verte. Doit-on s’en inquiéter ? Oui si l’on se remémore la malheureuse tentative de Monza, où les rainures vertes n’étaient pas télégéniques et se confondaient avec le blanc à la lumière. Mais il n’y aura pas de concurrence entre vert et blanc en 2009 – les pneus durs seront noirs sans parement – et Bridgestone entend entretenir son image de protecteur de l’environnement.