Jenson Button avait fait de la fin de saison 2011 le pilier de la construction du projet McLaren en 2012. Vainqueur au Japon, le Britannique espérait faire trébucher Sebastian Vettel lors des quatre dernières manches afin de confirmer la montée en puissance de l'écurie de Woking et d'amorcer une inversion de la tendance au sommet de la hiérarchie mondiale. Le champion du monde en titre a effectivement terminé l'année sur une double désillusion (Abou Dhabi et Brésil). Mais Jenson y est étranger. Le taureau rouge n°1 a été poignardé par deux incidents mécaniques et la seule victoire qui a échappé à Red Bull Racing a été le fait de Lewis Hamilton.

Jenson ne se départit pas pour autant de son optimisme même s'il préfère ne pas encore se projeter dans l'avenir proche. « Pour le moment, il n'est pas temps de penser à l'année prochaine, il faut célébrer ce que nous avons fait cette année. Tout n'a pas été parfait, Vettel et Webber ont été plus rapides que nous, plus constants aussi. Mais nous avons fait des progrès au niveau collectif et c'est une bonne base pour 2012. »

La progression de McLaren – dont la compétitivité était en lambeaux à l'amorce de l'exercice 2011 – mais aussi et surtout sa progression personnelle (de 214 points en 2010 à 270 en 2011 alors que dans le même temps Hamilton reculait de 13 points) sont les principaux motifs de satisfaction et d'optimisme de Button. Bilan comptable et moral au beau fixe, Jenson sait que dans le garage voisin du sien, Lewis a tout à reconstruire, humainement et sportivement.

L'ascension de Button est inversement proportionnelle à celle de son équipier. Lewis est devenu une tête couronnée à l'issue de sa 2è saison, après avoir terrassé Fernando Alonso lors de sa première campagne. Button a attendu sa 10è saison pour intégrer le cercle très fermé des champions du monde. Depuis 2009, tout le reste est du bonus pour Jenson dont la carrière en F1 aurait pu prendre fin dans le courant d'un hiver 2008/09 particulièrement rigoureux pour l'écurie de Brackley, lâchée par Honda. A l'opposé, Hamilton a très tôt déclaré qu'il ne pourrait se contenter d'un seul titre mondial. La pression est dans le camp de Lewis.