McLaren Mercedes n’est pas l’épouvantail du début de saison que l’écurie de Woking menaçait d’être au sortir des essais hivernaux où elle avait enregistré le record du tour 2010 du circuit de Barcelone qui lui avait servi de rampe de lancement pour des nouveautés techniques qui ont lourdement pesé dans la balance de ses performances : de nouveaux ailerons, un diffuseur XXL (lire nos dossiers exclusifs ‘Technique F1 à la loupe’) et un perfectionnement de son système d’alimentation alternative de l’aileron arrière en flux d’air.

Dominée dans le champ de la performance pure par Red Bull Racing, Ferrari et Mercedes GP, McLaren Mercedes s’est admirablement bien rattrapée dans la seconde partie du Grand-Prix de Bahreïn et a pu compter sur un Lewis Hamilton étonnant pour s’offrir un podium que le Britannique lui-même qualifiait d’inespéré au regard des résultats des essais libres.

A Melbourne, théâtre du 2è Grand-Prix de la saison, le 28 Mars, la MP4-25 conservera le bénéfice de son système d’alimentation de l’aileron arrière mais aura dû remodeler son diffuseur. Pourtant, l’optimisme est de rigueur chez les hommes de Woking qui ne manque pas d’arguments pour convaincre leur auditoire. « Nous aurons quelques petites nouveautés sur l’auto en vue de la prochaine course. Nous avons eu l’opportunité de réfléchir et je pense que notre début de saison a été plus qu’encourageant. Notre vitesse était respectable à Bahreïn puisque nous avions l’auto la plus rapide dans la seconde partie de la course » argumente le patron de McLaren Mercedes, Martin Whitmarsh, « Je pense que nous avons maintenant une idée plus clair de comment régler l’auto dans le cadre d’un week-end de Grand-Prix. Mais nous ne nous faisons aucune illusion : l’opposition sera rude et nous nous attendons à livrer une bataille fantastique à Melbourne. »

« Je suis impatient de courir à Melbourne » enchaîne Lewis Hamilton, « J’aime ce circuit et je pense que nous y serons bien. Je ne pense pas que nous aurons les mêmes problèmes qui ont ralentis notre progression à Bahreïn. »

« Je pense que l’on se rendra à l’Albert Park en ayant plus confiance en notre vitesse globale » renchérit Button en se montrant moins évasif, « Nous pensons que cette piste conviendra à notre package car le contraste avec Bahreïn est saisissant : il n’y a pas de portions lentes et serrées mais beaucoup de virages rapides. Nous avons beaucoup appris sur la MP4-25 lors de la course d’ouverture et toute l’équipe a hâte de mettre ces leçons en pratique. »

La MP4-25 est une monoplace typée pour les circuits rapides où elle peut notamment jouir d’une plus grande vitesse de pointe que ses concurrentes grâce à son système ingénieurs permettant de moduler la qualité du flux d’air sur l’aileron arrière en fonction des portions de circuits avalés.