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Le rachat de Brawn GP par Mercedes est immédiat et massif. Les repreneurs de feue Honda Racing (Ross Brawn, Nick Fry, Nigel Kerr, Caroline McGrory et John Marsden, respectivement directeur commercial, directeur financier, conseiller juridique et directeur des ressources humaines de l’entreprise) conservent 24,9% des parts de l’écurie, le reste se partageant entre la société d’investissement d’Abou Dhabi, Aabar (30%), et Mercedes (45,1%).
L’ère ne semblait pourtant pas être propice à l’entrée dans le capital d’une écurie de course. Pire, en moins d’un an Honda, Toyota et BMW se sont désengagées de la Formule 1. Mercedes a dessiné une politique diamétralement opposée et devient non seulement actionnaire majoritaire d’une écurie, mais demeure également un partenaire technique et financier important d’une seconde (McLaren). Mercedes n’a jamais fait mystère de son intention de prendre le contrôle de l’écurie de Woking depuis le début du millénaire. Ron Dennis s’y est toujours opposé et le constructeur de Stuttgart a donc patienté en attendant des jours meilleurs. Mais c’est au pire qu’il a eu droit avec le scandale de l’affaire d’espionnage McLaren/Ferrari dont Mercedes s’est toujours soigneusement tenue à l’écart en se désolidarisant de la communication de son partenaire Britannique et en le laissant seul dans les griffes du législateur.
L’idée de fuir le navire McLaren a germé il y a deux ans et s’est imposée comme une évidence et une urgence lorsque le groupe McLaren – dirigé par Ron Dennis – s’est proposé de produire des voitures routières sportives pouvant menacer Mercedes sur un segment très spécifique qui devait rester sa chasse gardée. « Notre relation avec McLaren a été affectée par le fait que l’autre actionnaire souhaitait construire une entreprise automobile destinée à concevoir et produire des voitures de sport » a rappelé Dieter Zetsche, directeur général de Daimler, « Ce n’était pas dans l’intérêt de Daimler et de Mercedes Benz et du fait de ce défaut d’alignement des politiques, nous avons discuté de notre retrait et McLaren a consenti à acheter 40% des parts détenues par Daimler, au cours des 3 prochaines années. »
Encore fallait-il que Mercedes déniche la perle rare pour assouvir ses désirs : une écurie à la recherche de capitaux et d’un partenaire, saine et structurée, capable de rencontrer un succès immédiat en Formule 1 sans nécessiter un investissement massif qui n’aurait pas été compatible avec la récession ni avec le leitmotiv du moment, la réduction des coûts. Honda lui a servi cette perle sur un plateau ! Le constructeur Nippon a investi plus de €50 millions dans son écurie de Brackley dans les deux années précédant son retrait de la F1 ! Un investissement qui n’a pas été à fonds perdus pour tout le monde… « Nous pouvons réorienter nos activités en F1 et la conséquence sera de réduire notre budget F1 du quart. Nous pouvons y parvenir dans 2 ans. Nous acquérons 75% d’une écurie dont la situation financière était solide. »
Mercedes n’aura même pas à envisager un déménagement de l’écurie : son département moteur de Brixworth est distant de Brackley de 45km. Les deux centres sont simplement séparés par Northampton. Elle n’aura pas non plus à embaucher du personnel, Honda s’étant chargée de recruter l’un des directeurs les plus efficaces de la planète F1, qui a tôt fait de remettre l’écurie sur de bons rails. |
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