Depuis l’arrivée du championnat du monde de Formule 1 en Europe, en Mai dernier à Barcelone, Lewis Hamilton tient en permanence un discours à contre-emploi et surtout à contre-pied par rapport à la réalité du chronomètre. Le champion du monde en titre espérait retrouver les sommets lorsque la MP4-24 était dans une ornière et il affirmait s’être déjà tourné vers 2010 quelques jours avant de revenir aux avant-postes.

Dans sa présentation du Grand-Prix de Belgique aux sponsors de McLaren Mercedes, Lewis expliquait que la flèche d’argent avait encore un déficit d’appuis aérodynamiques qui plomberait ses performances à Spa-Francorchamps. L’Histoire l’a une nouvelle fois fait mentir. Tel est vieux briscard n’ayant rien à gagner à braver les éléments, Lewis s’est abstenu de rouler ce matin lorsque la piste étai humide. Son premier tour lancé, enregistré au début de la seconde séance, a donné le ton : un meilleur chrono au nez et à la barbe des prétendus favoris du GP de Belgique. Si ces derniers ont en partie répliqué en pneus durs, Lewis a retrouvé le rôle de jeune premier de la classe en chaussant les pneus tendres qui semblent jusqu’à présent mieux amplifier les performances de sa monoplace que celles de la Red Bull Racing.

A l’instar de Räikkönen, Hamilton a choisi de privilégier les premiers et derniers secteurs, ceux où les appuis sont moins cruciaux dans la performance globale d’une F1. S’il concède 8 dixièmes de seconde à Glock, 7 à Webber et 6 à Vettel dans le 2è secteur principalement constitué de grandes courbes (47,2 secondes contre 46,4 pour Glock, Lewis ne se classe qu’au 8è rang dans ce secteur), il refait son retard grâce à un 1^er et à un 3è partiels d’excellente facture (31,0 contre 31,6 pour Glock entre la ligne de chronométrage et le freinage des Combes) grâce au système de récupération d’énergie cinétique (KERS) qui, comme dans le cas de Räikkönen, lui permet d’aplanir les lacunes de sa monoplace. Le KERS, qui devrait être jeté aux oubliettes de la réglementation technique l’année prochaine, prouve son efficacité un peu tard…

Mais l’euphorie des supporters du champion du monde en titre pourrait être de courte durée à en croire les propos du Vice-Président de Mercedez-Benz, Norbert Haug, qui prévient « Ça m’étonnerait que les trois pilote en bagarre au championnat soient 10è, 17è et 18è demain ! Ni Lewis ni Heikki ne se sont montré satisfait des réglages de la voiture et nous avons du travail en perspective cette nuit. »

Comme trop souvent cette saison, Kovalainen a imité son leader, en exécutant toutes les manouvres un peu moins bien. Le passif n’est que d’une demi-seconde, mais il s’élève à 11 places dans le classement final.

Lewis Hamilton (20è, Pas de temps / 1er, 1:47.201) :

Je suis plus heureux que prévu. Nous n’avons pas autant d’appuis que certaines autres écuries et nous ne sommes donc pas aussi rapides que nous l’aurions souhaité, surtout dans le 2è secteur. Mais heureusement, nous avons le KERS et nous pouvons en tirer un grand bénéfice dans le 1^er et le 3è secteur. La voiture n’était pas fantastique aujourd’hui mais nous n’avons eu qu’une séance pour trouver le bon set-up et quelques changements seront apportés ce soir. C’est tout de même un progrès énorme par rapport à la Turquie ou à Silverstone. Nous avons l’air compétitifs et c’est important.

Heikki Kovalainen (8è, 1:53.838 / 12è, 1:47.743) :

Je pense que les virages lents conviennent mieux à notre voiture que les grandes courbes. Je pense donc que nous perdons du temps dans ces dernières par rapport aux voitures les plus rapides. Mais nous avons fait des progrès dans ce domaine et la voiture paraît facile à piloter et à l’aise ici. Nous sommes de nouveau dans le coup et c’est encourageant. Nous travaillons nos stratégies de course et devrions être en mesure de nous battre pour une bonne place sur la grille.