Les MP4-19B s’étaient montrées à l’aise dès le début du week-end sur le Circuit International de Shanghai en faisant montre d’une certaine agilité sur le superbe complexe faisant une entrée fracassante dans le calendrier du championnat du monde de Formule Un.
Kimi Räikkönen a confirmé ses bonnes dispositions et celles de sa machine en s’emparant du 2è meilleur temps des qualifications au terme d’un tour fait d’une agressivité mordante mais contrôlée, façon Viking. Les risques pris par le Finlandais ont payé et ont ravi le public. En retard de 176 millièmes de seconde sur le Poleman Rubens Barrichello à l’issue du premier partiel, Kimi flirtait avec la perte d’adhérence dans les deux derniers secteurs, qu’il bouclait sur les talons du pilote Ferrari, ne lui concédant au final que 166 millièmes de seconde.
Qualifications plus délicates pour David Coulthard, qui intègre cependant le Top 10 et grignote une place grâce au déclassement de Sato, dont la BAR Honda avait consommé un moteur hier Vendredi. L’écurie parrainée par TAH Heuer est une nouvelle fois en position de décrocher des gros points et Räikkönen se battra pour décrocher la 2è victoire de la saison pour son écurie McLaren Mercedes.
Kimi Räikkönen (2è, 1.34.178) :
Tout l’équipe est contente d’être en première ligne ; c’est très important pour nous tous à l’occasion de ce premier Grand-Prix de Chine. La voiture s’est bien comportée dès le début du week-end et j’ai pu attaquer à ma guise. Les conditions de piste ont légèrement changé pendant la nuit et nous avons mis à profit les deux séances matinales pour parfaire le set-up. J’ai commis une petit faute dans la dernière ligne droite de mon tour de qualification mais je ne pense pas que j’aurais pu aller chercher la Pole Position sans cette écart. La chose la plus importante est que notre package avec les Michelin fonctionne très bien. Nous avons une bonne stratégie et je suis sûr que nous avons de bonnes chances de remporter l’épreuve demain.
David Coulthard (10è, 1.35.029, 9è suite déclassement Sato) :
Les qualifications ont été assez difficiles pour moi. La voiture survirait en pré-qualifications et nous avons donc fait quelques ajustements, sans pour autant améliorer notablement le comportement de la voiture. J’ai perdu 4 dixièmes de seconde dans le 2è secteur, dans les virages 8 et 9. La course sera dure en partant de la 9è place de la grille mais nous verrons bien comment les choses se déroulent dans le premier virage.
Ron Dennis :
Qualifications exceptionnelles de Kimi, alors que David a fait une petite erreur dans le 2è secteur, ce qui lui coûte plusieurs places. Nous pensons avoir la bonne stratégie, qui, couplée à nos performances, pourrait nous permettre de finir sur le podium.
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