Lewis Hamilton a officiellement transmis le sceptre de champion du monde de Formule 1 à Jenson Button, il y a 2 semaines à Interlagos. Mais le pilote McLaren Mercedes n’a pas abandonné tout espoir d’être l’homme fort de la fin de saison 2009. Sa maestria sur un circuit d’Abou Dhabi nouveau pour tous et particulièrement délicat à gérer, en atteste. Button fait de la résistance mais chacun attend la seconde séance d’essais libres pour tirer les premières conclusions de la finale du championnat.

Météo : Soleil

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Malgré les essais libres du GP2 et des Porsche, le ruban noir du circuit Yas Marina n’est pas encore dans sa configuration optimale (propreté de la trajectoire, dépôt de gomme, température), aussi l’action en piste est-elle réduite lors de la première demi-heure de la première séance d’essais libres du Grand-Prix d’Abou Dhabi.

Jaime Alguersuari boucle le premier tour chronométré d’une F1 dans l’histoire du circuit Yas Marina. Un temps (1:55.624) qui n’est pas une référence tant l’Espagnol est précautionneux et parfois en dehors de la piste comme au freinage du virage 17 qui conclut la seule grande courbe du tracé d’Abou Dhabi. Il faut attendre la mi-séance pour voir les premières véritables références garnir les écrans de chronométrage. Hamilton enregistre un 1:44.908 (devant Vettel 1:45.372) qui force le respect de ses adversaires qui partent en tout sens dans les zones de dégagement, mais qui concède encore près de 8 secondes aux simulations des écuries.

Le champion du monde 2008 fait feu de tout bois avec son KERS, particulièrement bien adapté à la topographie du circuit, et enfonce le clou à 14 minutes du drapeau à damier avec un 1:43.939. Seul Jenson Button (1:44.035) parvient à suivre la cadence de son compatriote. 3è, Vettel est relégué à 7 dixièmes de seconde, Alonso concède 2 secondes du Britannique, Räikkönen 2,3. L’Allemand produit son effort dans les ultimes secondes et rentre dans le trio de tête. La seconde séance de la journée devrait donner une idée plus précise des forces en présence : la piste sera plus adhérente, les pilotes auront digéré les difficultés du circuit et les pneus tendres seront enfin de rigueur.

Pos.	Pilotes	Ecuries	KERS	Temps	Ecart	Tours
1	L Hamilton	McLaren Mercedes	√	1:43.939	-	18
2	J Button	Brawn GP		1:44.035	+0.096	20
3	S Vettel	Red Bull Racing		1:44.153	+0.214	28
4	R Barrichello	Brawn GP		1:44.207	+0.268	23
5	N Heidfeld	BMW Sauber		1:44.667	+0.728	23
6	S Buémi	Scuderia Toro Rosso		1:44.687	+0.748	32
7	A Sutil	Force India		1:44.688	+0.749	14
8	M Webber	Red Bull Racing		1:44.805	+0.866	25
9	J Alguersuari	Scuderia Toro Rosso		1:44.955	+1.016	33
10	J Trulli	Toyota		1:44.958	+1.019	25
11	R Kubica	BMW Sauber		1:44.988	+1.049	22
12	H Kovalainen	McLaren Mercedes	√	1:45.123	+1.184	20
13	N Rosberg	Williams Toyota		1:45.649	+1.710	27
14	K Nakajima	Williams Toyota		1:45.679	+1.740	25
15	K Räikkönen	Ferrari	√	1:45.704	+1.765	27
16	F Alonso	Renault F1		1:45.865	+1.926	23
17	V Liuzzi	Force India		1:46.239	+2.300	22
18	G Fisichella	Ferrari	√	1:46.267	+2.328	26
19	K Kobayashi	Toyota		1:46.364	+2.425	0
20	R Grosjean	Renault F1		1:46.411	+2.472	27