Red Bull Racing s’est définitivement rassurée en signant les 1^er et 3^e meilleur temps de la dernière séance d’essais libres du Grand-Prix d’Europe. Les doutes nées au Canada sont dissipés et la résistance s’article non plus autour de McLaren, mais des écuries qui étrennent des packages radicalement nouveaux à Valence, à savoir Ferrari et Renault.

Météo : Soleil

Air : 25-26°C

Piste : 28-36°C

Humidité : 49-56%

Vent : 1,3-2,9 m/s

La Reine du sport automobile cultivé son paradoxe, ce matin sur la Marina Juan Carlos I. D’un côté pilotes et écuries expliquent avec force détails leurs difficultés pour bien analyser le comportement des gommes et leur nécessité de peaufiner les réglages de leurs monoplaces sur une piste dont la caractéristiques physico-chimiques évoluent en permanence, de l’autre le circuit de Valence reste muet pendant le premier tiers de l’ultime séance d’entraînement du Grand-Prix d’Europe. Les 24 protagonistes patientent longuement aux stands, les yeux rivés sur le thermomètre. Ce n’est que lorsque le mercure aura incrémenté sa marque du jour de 5°C et que les patients pourront dire 33°C qu’ils estimeront avoir trouvé le remède à l’action. Les premiers tours sont bouclés en pneus durs et sur le mode fortissimo. Vettel (1:38.727), Webber (1:38.802), Rosberg (1:38.911), Alonso (1:38.970), Sutil (1:39.057), Kubica (1:39.069) et Hamilton (1:39.226) raient des tablettes la référence chronométrique de la veille et font trembler le meilleur tour 2009 qui avait été le fait de Timo Glock (1:38.683) en course (les qualifications avaient été moins véloces).

La domination initiale de Red Bull Racing masque les problèmes auxquels les hommes de Christian Horner sont confrontés en Espagne : la boîte de vitesses de Sebastian Vettel est celle que l’Allemand utilisait au Canada et dont le réservoir d’huile gouttait, le forçant à modifier son rythme et son pilotage. Afin de retrouver sa suprématie en qualifications, les RB6 sont équipés du F-duct ; mais encore perfectible le système ne fait pas l’unanimité au sein de l’écurie de Milton Keynes.

Les ultimes runs en pneus durs permettent à Alonso de retrouver son leadership de la veille (1:38.513). L’Espagnol abat ses cartes en entraîne dans son sillage son partenaire de poker, Robert Kubica (1:38.564). Les deux complices confirment les progrès fulgurants de leurs monoplaces qui étrennent à Valence des sorties d’échappements basses. Les écarts enregistrés en pneus durs sont infimes malgré la longueur du tour : 9 pilotes (d’Alonso à Button) sont séparés par 5 dixièmes de seconde. Ne parvenant pas à enrouler l’intégralité des virages du circuit de Valence à la perfection, Schumacher boucle le top 10 et devance de quelques centièmes les deux pilotes Toro Rosso, Sébastien Buemi et Jaime Alguersuari, qui donnent raison à leur optimisme de la veille au soir.

La répétition des qualifications, sur une piste chauffée à 36°C, avec des pneus tendres et peu d’essence à bord, permet à Red Bull Racing de se rassurer sur sa faculté à exploiter les Bridgestone les plus tendres de la gamme sur un tour lancé. Si hier Vettel et Webber n’avaient pu progresser par la faute d’un graining précoce et marqué, les deux hommes gagnent une demi-seconde tandis qu’Alonso fait le chemin inverse. L’Espagnol laisse donc à l’outsider n°1 de la saison, Robert Kubica, ainsi qu’à un formidable Adrian Sutil, le soin de venir titiller le taureau rouge. Le Polonais parvient à s’intercaler entre les deux cornes de Vettel et de Webber et l’Allemand complète le carré d’as. Enfin, l’ultime séance d’essais libres est le théâtre de la montée en puissance de Williams (Barrichello est 6è) et de la descente aux enfers de Schumacher (15è derrière Petrov).