Nico Rosberg a retrouvé son statut de roi des essais libres en s’emparant du meilleur temps du week-end de Silverstone lors de l’ultime répétition avant les qualifications. Nakajima permet à Williams de signer un doublé prometteur pour des qualifications qui s’annoncent flamboyantes sur une piste lavée par les averses nocturnes et offrant une nouvelle adhérence.

Météo : Ciel couvert, piste humide en début de séance

Air : 13-15°C

Piste : 15-19°C

Humidité : 68-74%

Vent : 2-6,5 m/s

Les pluies nocturnes ont laissé des stigmates sur le circuit de Silverstone. Aussi, le tour d’installation est-il plus qu’une boucle destinée à vérifier le bon fonctionnement des systèmes embarqués. Sébastien Bourdais effectue un débriefing complet des zones délicates, et souligne notamment le piège que représente les bandes de peinture blanche alors que chez Red Bull Racing on change le museau de la RB5 afin de lui donner plus d’appuis sur une piste plus lente.

Nelson Piquet est le seul à avoir déclenché son chronomètre dans la première moitié de la séance. En pneus slicks, le Brésilien tourne prudemment en 1:25.989 avant de forcer l’allure (1:23.852). Nick Heidfeld opte pour les pneus intermédiaires – qui sont d’une nouvelle génération et n’ont jamais été testé en piste à ce jour – mais l’Allemand détruit rapidement le nouveau composant tendre des pneus à sculpture et ne peut faire mieux que 1:33.668. Le test du pilote BMW Sauber a la vertu d’indiquer aux pilotes que les pneus slicks sont les plus adaptés aux conditions de piste.

La trajectoire séchant et accumulant de la gomme au fur et à mesure que les monoplaces liment sont bitume, les temps tombent rapidement et plusieurs seuils sont franchis grâce aux pilotes Williams : celui des 1:23 (Nakajima 1:22.327) puis des 1:22 (Rosberg, 1:21.375) et des 1:21 (Rosberg 1:20.974). La barrière des 1:20, que Vettel avait allègrement franchie la veille (1:19.400) résiste aux 20 pilotes malgré les coups de boutoir de Nakajima (1:20.256) Webber, Button et Massa. Dans le garage Toro Rosso, c’est la STR4 qui résiste à Sébastien Buemi et refuse tout service (problème d’hydraulique). A un quart de la fin de l’ultime séance de repérage avant les qualifications, le Suisse n’a pas bouclé le moindre tour lancé. Il faut attendre la mise en action du patron du Vendredi pour voir le chronomètre se bloquer dans la fenêtre des 1:19 (1:19.983 puis 1:19.809). La démonstration de l’Allemand est un nouveau message fort envoyé aux adversaires de Red Bull Racing, et principalement de Brawn GP qui est encore à la recherche de la plus grande efficacité de la BGP 001.

En pneus tendres, Felipe Massa est le premier pilote n’appartenant pas à Red Bull Racing à s’inviter dans la fenêtre des 1:19 (1:19.596). Le potentiel des enveloppes Japonaises cerclées de vert est peu à peu exploité par les Red Bull Racing, les Williams (Nakajima 1:19.102) et les Toyota (Trulli 1:19.125) et la barrière des 1:18 vole en éclat pour la 1^ère fois du week-end grâce à Nico Rosberg (1:18.899)