Lorsqu’un champion du monde de Formule 1 donne son avis, on écoute ! A plus forte raison lorsque celui-ci a croisé le fer avec un certain Michael Schumacher et qu’il évoque le retour à la compétition du septuple champion du monde. La confrontation entre Nigel Mansell et Michael Schumacher fut brève. En 1992, le Lion Britannique était le roi incontesté de la jungle F1, à l’apogée de sa carrière mais aussi à son crépuscule (il allait s’expatrier aux USA l’année suivante pour courir en CART) alors que l’Allemand effectuait sa première saison complète. Nigel et Michael ont rarement été impliqués dans un duel rapproché mais ils ont partagé plusieurs podiums et Schumacher a même rossé Nigel sur le circuit qui allait devenir son pré carré, Spa-Francorchamps.

Mansell a lui-même effectué un retour en F1 après son exil Américain. En 1994, il remportait même un Grand-Prix pour son écurie fétiche, Williams, prouvant qu’à 41 ans il n’avait rien perdu de sa superbe. C’est précisément l’âge qu’aura Schumacher sur la grille de départ du Grand-Prix de Bahreïn 2010 – si ses vertèbres l’autorisent à se glisser dans le baquet de la Mercedes GP. Aussi Nigel est-il bien placé pour évoquer la détermination et les facultés d’un ‘quadra’…« Ça ne me surprendrait pas que Michael se batte pour un nouveau titre mondial ! » estime Nigel Mansell dans les colonne du Mail on Sunday.

« Peu importe l’âge que vous avez tant que vous êtes professionnel, impliqué et concentré. Les gens ont condamné Michael mais je vois les choses différemment. Michael a une expérience et un talent considérables et Mercedes lui fournira un package fantastique. Il est extrêmement bien préparé physiquement et on peut donc parier sur son engagement et sur son professionnalisme. Il a gagné suffisamment de titre alors qu’est-ce que ça peut lui faire d’en perdre un ? Il lui faudra peut-être quelques courses pour s’adapter à sa voiture, mais après ça je ne serais pas surpris qu’il se battre pour un 8è titre. »