Marco Andretti était il y a peu un pilote clef dans le dispositif de l’écurie Honda de Formule 1, et d’une manière général un produit marketing sans équivalent pour la discipline qui se pose comme la Reine du sport automobile. Sa première saison en IRL alors qu’il n’était encore qu’un ‘teenager’, riche d’une victoire et d’une 7è place au classement général, avait été une source d’espoir pour Honda, pour la famille Andretti et pour le monde du sport automobile.

Ses 3 tests F1, organisés en Décembre 2006 et Janvier 2007 à l’initiative de Honda, pour ‘récompenser Marco pour une saison remarquable’ selon la formule officielle – Honda avait déclaré « Marco a fait une entrée exceptionnelle en IRL et a marqué les esprits à un très jeune âge » et espérait sans l’avouer célébrer un titre IRL avec Marco en 2007. De titre il y a bien eu. Grâce à Dario Franchitti, pendant que Marco terminait l’exercice au 11è rang, avec un palmarès vierge de victoire. Pire, au sein de l’écurie Andretti Green Racing, Marco a subi la loi de ses trois équipiers – Dario Franchitti, Tony Kanaan, Danica Patrick. Un an après la première apparition d’Andretti en F1, la pluie de superlatifs a laissé la place à un vide sidéral.

Le petit fils du champion du monde 1978 cumule pourtant deux atouts maîtres : 1) Son patronyme véhicule un passé riche et permet aux spécialistes comme au public de se remémorer une époque dorée où courraient quelques icônes du sport – les Peterson, Villeneuve, James Hunt ou encore Niki Lauda, aux côtés de Mario, 2) Sa nationalité est un vecteur dont la F1 ne saurait faire l’économie – la disparition du calendrier du GP des USA en 2008 doit rester une parenthèse

A en croire son grand-père Mario, Marco a « besoin d’aller en F1. C’est là qu’il a besoin de courir. Il a le talent pour. Marco a besoin de passer à l’étape suivante et de faire savoir aux gens ce qu’il souhaite faire » explique le champion du monde à Autoweek, « Je sais que c’est en F1 qu’il veut aller, et je sais qu’il peut y parvenir. »

En 2008 Marco remettra son ouvrage IRL 100 fois sur le métier. Il n'aura plus l'excuse de la jeunesse ni le droit de ne pas intégrer le tiercé gagnant s'il veut concrétiser son rêve d'évoluer en Formule 1. En 2009 Honda disposera d'un baquet et entrera dans une phase curciale de la reconstruction initiée par Ross Brawn. Il appartiendra à Marco Andretti de convaincre Honda qu'il peut être une locomotive pour son écurie de Formule 1.