Vainqueur de deux Grand-Prix la saison passée – les deux premiers de sa carrière – et brillant 3è du de l’exercice 2006, Felipe Massa a franchi un palier en pilotant aux côtés de Michael Schumacher et en devenant sociétaire de la Scuderia Ferrari.

Le Brésilien aura un échelon supérieur à franchir dès avant le début du championnat 2007, puisque les premiers développements de la monoplace de Maranello lui incomberont logiquement, Kimi Räikkönen n’ayant encore jamais travaillé sur le terrain avec son nouvel employeur. En attendant de distiller de nouveaux perfectionnements en piste, Felipe a endossé le rôle d'un leader lors du lancement de la F2007. Explications concises mais précises. Il se dégage du Brésilien une impression de confiance et de sérénité, une conscience du rôle qui devra être le sien dès les premiers essais privés, histoire d'envoyer un message fort à ses adversaires, à commencer par son équipier.

« J’avais déjà vu la voiture dans la soufflerie avant Noël et je l’ai revue aujourd’hui dans les usines. Elle est belle et ses détails sont plus fouillés que ceux de la version 2006 – notamment au niveau de la suspension avant. Beaucoup d’éléments sont positifs et je suis extrêmement motivé à l’idée de piloter cette voiture » a déclaré Felipe Massa en ouverture de son allocution.

« Beaucoup d’aspects de cette voiture sont le fruit du travail qui a été entrepris à la fin de la saison dernière. L’angle de pilotage a légèrement changé, j’ai déjà essayé mon baquet et je dois dire qu’il n’y aura aucun problème pour l’adapter car les modifications sont mineures. Etant donné que j’ai beaucoup conduit la 248 F1, les responsabilités d’échanges d’informations avec les ingénieurs seront de mon ressort au début. Nous verrons dès demain si tout fonctionne bien et nous poursuivrons le développement au Mugello. La continuité est un facteur important. »

Autre nouveauté pour la Scuderia – en sus d’un pilote, de la boîte de vitesse, de la suspension avant et du système de refroidissement – les pneus Bridgestone nouvelle génération. Leur exploitation par les top teams sera l’un des facteurs clefs de la compétitivité en début de championnat, où se gagnent ou se perdent parfois de gros points, comme l’a démontré l’année passée.

Partenaire historique du pneumaticien nippon, Ferrari tablera sur la continuité de ses relations avec Bridgestone pour établir une relation de travail rapide efficace, mais devra au même titre que Renault, McLaren ou Honda, apprendre et comprendre les exigences des nouvelles enveloppes – d’où les concepts du package aérodynamique et de la suspension arrière, très souples et susceptibles d’être fondamentalement modifiés dans les prochaine semaines en fonction des résultats obtenus avec les gommes japonaises, notamment à Bahreïn. Felipe Massa a déjà eu un avant-goût de la nouvelle donne et se prépare en conséquence. « Ce sera différent pour nous tous, car nous partons tous des mêmes conditions » rappelle Massa en voulant balayer d’un revers de main le prétendu avantage technique de la Scuderia sur ses adversaires.

« Les nouveaux pneus changeront radicalement le style de conduite. Ils procurent beaucoup moins d’adhérence et je pense que je me suis déjà adapté à cette situation, grâce au travail de l’écurie, avec laquelle nous avons passé au peigne fin les nouveaux set-up. »