McLaren Mercedes a terminé ses essais de Jerez de la Frontera sur une note extrêmement positive. A l’instar de Ferrari qui avait frappé un grand coup à Bahreïn, les flèches d’argent ont envoyé un message clair à la concurrence, hier en Andalousie, en enregistrant le meilleur temps d’une F1 V8 à Jerez.

A un mois du début du championnat, il ne reste que 7 jours à McLaren Mercedes pour prendre l’avantage sur Ferrari. Trulli affirme que la messe est dite et que la monoplace de Maranello possède l’avantage, mais les dernières comparaisons directes entre la MP4-23 et la F2008 remontent aux essais de Valencia, du 21 au 24 Janvier, sur un circuit non significatif et ne permettant aucune conclusion. Les estimations de McLaren Mercedes datant du mois dernier donnait l’avantage à la F2008 sur les longs runs (0,1 à 0,3 seconde), mais laissait apparaître une légère domination de la MP4-23 en configuration qualifications – un schéma conforme à celui de fin d’année dernière.

« L’objectif premier de cette semaine d’essais était de donner un coup de collier à notre programme aérodynamique. Le Mercredi et le Jeudi ont été perturbés par le vent mais l’équipe d’essais a terminé le processus d’évaluation de plusieurs composants aérodynamiques » explique Martin Whitmarsh, directeur de McLaren Mercedes.

« Il nous reste 7 jours de piste avant que les voitures ne partent pour Melbourne le 6 Mars, ce qui inclut des sessions complètes et quelques séances en ligne droite (ndlr : aux Baléares). Naturellement nous nous concentrerons sur les essais de Barcelone qui réuniront plusieurs écuries la dernière semaine de Février. Ce sera la première fois depuis plusieurs semaines que toutes les écuries de pointe roulent sur la même piste. Si nous aurons alors la possibilité de faire des comparaisons exhaustives, nous nous concentrerons néanmoins sur notre programme d’essais plutôt que de courir après le chronomètre. Le véritable test grandeur nature aura lieu en Australie. »