McLaren Mercedes a beau être en tête du championnat du monde de Formule Un 2007 (catégorie Constructeurs), l’écurie de Woking a montré les limites de son package à Melbourne le week-end dernier, à l’occasion de la première manche de la saison régulière. Dominée par Ferrari en qualifications mais aussi et surtout en course, les flèches d’argent ont échoué à une seconde pleine de la F2007 de Kimi Räikkönen dans l’exercice du meilleur tour en course. Histoire d’enfoncer un peu plus le pieu dans le cœur des gris, Kimi a avoué cette semaine n’avoir jamais été à la limite, si ce n’est celle de s’assoupir au volant.

Les MP4-22 exploitaient à Melbourne des pièces qui n’avaient été validées que dans le confort du McLaren Technology Centre et non en essais privés. Elles auront tout le loisir d’en éprouver d’autres la semaine prochaine sur le circuit de Sepang, dans une grande répétition générale du Grand-Prix de Malaisie, qui se déroulera du 6 au 8 Avril prochain.

Autre atout des flèches d’argent dans la perspective de l’épreuve ayant pour théâtre la banlieue proche de Kuala Lumpur, leur potentiel intrinsèque, partiellement exploité en Australie, à en croire les déclarations de Norbert Haug. « Ferrari et Kimi étaient plus rapides que nous en qualifications et en course » concède le vice-président de Mercedes Motorsport dans les colonnes du site officiel de la F1, « Je pense que nous savons précisément ce qui s’est passé et si Kimi n’a pas poussé sa voiture dans ses derniers retranchements après son premier ravitaillement, nous non plus ! Nous avions en effet compris que les 2è et 3è places étaient les meilleurs résultats que McLaren Mercedes pouvait espérer. »

« Notre package est sans aucun doute compétitif » se réjouit Haug, qui n’a plus sablé le champagne de la victoire depuis Octobre 2005, « mais nous avons identifié les domaines dans lesquels nous pouvons sérieusement progresser. »