Interview de Jonathan Neale, directeur du management de McLaren Mercedes, lors d’une entrevue croisée avec plusieurs médias.

Quelle a été votre réaction à la nouvelle d’un retour des USA au calendrier de la F1 ?

J’ai vu le titre et même si je ne suis pas au courant des détails de l’affaire, je pense que la plupart des gens de la F1 adoreront retourner aux USA. C’est un lieu très important pour nous. Nos marchés et nos sponsors veulent tous que la F1 s’y produise et la F1 doit faire quelque chose pour que le package soit acceptable à l’un des plus grands marchés du monde.

A Monaco, on a entendu dire que Paddy Lowe [ndlr : Directeur de l’ingénierie de McLaren] a détecté quelque chose à l’arrière du diffuseur de la Red Bull et qu’il a réussi à le faire retirer de la voiture. Pouvez-vous éclairer notre lanterne ?

Vous feriez mieux de parler à Red Bull Racing pour aborder les détails car je ne suis pas au courant que Red Bull Racing ait fait quelque chose à la suite d’une action de notre part. Mais toutes les écuries, en particulier lorsqu’il y a des gros packages au début de la saison Européenne, se scrutent les unes les autres et il y a des interprétations différentes de l’une à l’autre. Une ou deux écuries nous ont parlé de certaines choses qu’il y a sur notre voiture et nous avons été voir d’autres écuries. Je ne dirais pas qu’il s’agissait de grand-chose, c’était le business habituel pour la saison Européenne. Ce qui est réellement beau à voir c’est que plutôt que d’en débattre devant une cour de justice, les directeurs techniques ont collectivement fait un travail de clarification entre eux afin de s’assurer que nous pratiquons ce sport de la meilleure manière qui soit. En ce qui nous concerne, Red Bull Racing a mis en piste une voiture conforme au règlement à Monaco et nous avions quelques questions, mais je ne suis pas au courant qu’ils aient fait quelque chose de spécifique sur leur auto.

Est-il possible de battre Red Bull Racing cette saison ?

Oui. De toute évidence, nous, Ferrari, Mercedes et les autres s’y emploient. Ils sont 8 dixièmes devant sur certains circuits. Nous savons en nous basant sur notre expérience que nous avons comblé un écart de 2,5 seconde entre le début de la saison dernière et le GP de Hongrie et nous avons démontré que cette progression est faisable. Ils ont une voiture rapide et il appartient aux autres de faire le travail. Je pense qu’ils n’auront pas cet avantage tout au long de la saison, mais je suis sûr que si vous parlez à Adrian Newey il dira qu’ils travaillent d’arrache-pied pour rester devant. Je pense qu’on peut bien évidemment les rattraper et c’est notre travail d’y parvenir.

Quelle a été votre réaction en apprenant que Pat Fry [ingénieur en chef] quittait l’écurie ?

Quand quelqu’un du calibre de Pat quitte l’équipe, c’est triste, et nous aimions beaucoup Pat et son ingénierie fine. Mais les gens ont leur propre vie à mener et veulent faire d’autres choses à côté. Ça ne m’inquiète pas du tout pour la performance de l’équipe ou sur ce que nous ferons sur l’auto de l’année prochaine car nous sommes toujours une équipe qui a ses propres forces et qui est déterminée à les conserver.

Red Bull Racing devrait introduire son F-duct ce week-end. Pouvez-vous nous expliquer, à posteriori, quelles ont été les difficultés qu’elle a pu rencontrer et pensez-vous qu’elle peut vous rattraper dans ce domaine ?

Oui, je pense qu’elle sera capable de nous rattraper en fonction de ce qu’elle fait. Ferrari a également fait du bon travail et a démontré qu’elle a pu monter un nouvel aileron pour faire la transition. Ça ne me surprendrait pas du tout que Red Bull Racing soit au même niveau ou à peu près. Une fois que vous dévoilez ce genre de technique en début de saison, chacun devine ce que vous faites et comment ça marche, puis l’écart est comblé assez rapidement. La F1 est fantastique pour l’innovation et c’est ce qui fait l’intérêt du sport. Tout comme Red Bull Racing a quelques astuces sur sa voiture, que tout le monde observe et veut comprendre.

Jenson Button a dit qu’il voulait que l’auto soit plus faite sur mesure pour son style, pouvez-vous nous dire ce qu’il recherche ?

Honnêtement, je ne pense pas que les fluctuations de forme de Jenson aient quelque chose à voir avec lui, elles viennent de nous. Je ne pense pas que nous lui ayons donné, ou que nous ayons donné à Lewis, une voiture qui peut les mettre sur la 1^ère ligne de la grille. Leur travail a donc été un peu sabordé. Dans la 1^ère partie de la saison, Lewis s’est retrouvé dans des situations compliquées et il a dû dépasser énormément de concurrents. Nous avons laissé tomber Jenson en oubliant de retirer une pièce de sa voiture à Monaco. Lewis et Jenson travaillent vraiment bien et en termes de pilotage ils se sont dépouillés. Notre obligation est désormais de faire en sorte que la voiture fasse le travail et que ce ne soit pas aux pilotes de se demander ce qu’ils peuvent faire de plus.

En ce qui concerne l’adaptation sur mesure, il n’y a rien entre les styles de Lewis et de Jenson qui disent qu’ils utilisent les pneus différemment. Leurs styles sont un peu différents au freinage mais lorsqu’on parle du freinage on est deux magnitudes en dessous de ce qui concerne la suspension, l’empattement etc…

Quand vous dites qu’il faut être plus efficace, vous faites référence aux erreurs de Monaco, qui ne devraient plus être commises ?

Oui. La F1 n’est pas tolérante et ne doit pas l’être. Nous sommes repartis de Chine sur une bonne note et nous avons laissé filer des points lors des 2 courses suivantes. Lorsque c’est aussi serré au championnat Conducteurs et lorsqu’il n’y a qu’un faible écart entre les pilotes de pointe et dans le championnat Constructeurs, tout est encore jouable. Pour le moment, Red Bull Racing a la main, mais je suis sûr que ça ne sera plus le cas en milieu de saison. Lorsque c’est aussi serré, vous ne pouvez pas vous permettre de commettre ce genre d’erreur.

Lewis a déclaré que la MP4-25 devrait être dans son élément en Turquie. Pouvez-vous nous dire pourquoi ?

Le circuit comporte de grandes courbes, le virage 8 est l’un d’eux, et pour le moment notre voiture marche mieux sur les circuits à haute vitesse. Nous avons plus de problèmes dans les virages lents.