Nous saurons dans les prochaines semaines ce qu’il adviendra du projet de 12è écurie F1, censé faire ses débuts en compétition à Melbourne en Mars 2008. Adoubée par la FIA le 28 Avril 2006, au grand dam de DireXiv (qui s’est avérée par la suite n’être qu’une coquille vide), Prodrive est en pourparlers avec McLaren Mercedes pour la fourniture d’un package complet, châssis + moteur, en vertu d’une nouvelle réglementation FIA qui permettra à une écurie de faire rouler en 2008 une monoplace dont elle n’a pas la propriété intellectuelle.

Si David Richards nous était apparu confiant lors de notre récent entretien (lire notre dossier exclusif ‘Rencontre avec Richards, patron de la 12è écurie F1’), il se montrait néanmoins prudent sur l’officialisation du projet. « Dans le courant de l’été » s’était-il borné à nous préciser en prenant soin de se désolidariser de la date du GP de Grande-Bretagne, une plateforme pourtant idéale pour une annonce officielle. Le financement du projet ne serait pas encore ficelé et c’est là que le bât blesse.

Prodrive n’aurait pour l’heure pas assez de fonds pour assurer sa présence sur les grilles de départ en 2008, prétend une rumeur. McLaren a donné une date butoir à David Richards. Le fondateur de Prodrive doit proposer un business plan au patron de Woking. Ron Dennis ne voudrait apparemment pas prendre en charge la totalité du projet, de peur que McLaren ne disperse son énergie dans une activité annexe. Sa priorité est de gagner le championnat du monde pour la première fois depuis 1999. Si Richards ne parvient pas à joindre les deux bouts, la FIA devra décider à quelle écurie revient l’honneur d’être la 12è. Il ne serait alors pas improbable que les grilles de départ ne comptent pas plus de 22 voitures en 2008.