Martin Whitmarsh, directeur général de McLaren Mercedes, dresse le bilan du 1^er voyage de l’écurie de Woking à Singapour. Le bilan comptable est positif et à 3 GP de la fin de la saison, tous les voyants sont au vert pour les gris.

Y’a-t-il eu des aspects du GP de Singapour qui ont pris l’écurie par surprise malgré sa préparation exhaustive de l’évènement ?

Les bosses ont surpris tout le monde. Avant d’arriver à Singapour, nous avions dépêché plusieurs personnes sur place pour qu’elles fassent un rapport sur la surface de la piste qui devait nous aider dans notre préparation d’avant couse. Mais avec un nouveau circuit l’asphalte évolue inévitablement ; c’est un paramètre que soit nous n’avons pas mesuré soit qui a évolué après nos mesures.

Il faut également se pencher sur l’entrée et la sortie de l’allée des stands. Je pense que les organisateurs devront probablement les élargir avant l’année prochaine, et les déplacer pour qu’elles ne soient pas au point de corde de deux virages.

Etes-vous satisfait de l’approche qui avait été planifié concernant l’emploi du temps des pilotes ?

Oui, ça a formidablement bien marché. Nos pilotes étaient concentrés sur le sujet et l’équipe qui a mis sur pied leur planning, dirigée par Aki Hintsa, avait d’ailleurs énormément travaillé. Mais c’était une expérience bizarre : je rentrais à l’hôtel après les séances, je dînais et puis j’avais rendez-vous avec les pilotes jusqu’à 4h du matin. Puis on allait au lit, ils regardaient un film ou s’occupaient, c’était assez étrange mais ça a bien fonctionné.

Quelles sont vos impressions globales de la 1^ère course F1 nocturne ?

En termes d’ambiance, d’infrastructures et d’environnement c’était tout simplement fantastique. C’était une année d’apprentissage et les organisateurs passeront pas mal de temps à gommer les obstacles spécifiques à ce rendez-vous au cœur d’une métropole. Mais nous avons vu Monaco évoluer au fil des ans et je pense que Singapour deviendra notre Monaco Oriental. L’implication du gouvernement Singapourien et des organisateurs de la course était très généreux et ça s’est reflété dans le comportement des écuries qui voulaient vraiment que ce rendez-vous soit une réussite.

L’écurie aurait-elle pu faire mieux que les 3è et 10è places ?

Le déploiement de la voiture de sécurité au moment des premiers ravitaillements a inévitablement perturbé les stratégies basées sur 2 pit stops. Mais nous avons le sentiment d’avoir bien géré la chose. Nous avons demandé à Lewis et Heikki d’économiser leur carburant afin de réduire les risques de devoir ravitailler pendant la neutralisation, puis nous les avons tous les deux invités à ravitailler lorsque l’allée des stands était ouverte et avons été efficaces lors de ces ravitaillements. Il est regrettable que Heikki ait dû faire la queue car ça l’a forcé à se battre avec le trafic pour le reste de la course. Il a également eu des problèmes de freins vers la fin du GP et a donc dû ralentir. Avec Lewis, le fait est que lorsque vous vous battez pour le championnat, vous ne voulez pas prendre les risques que peuvent se permettre les écuries qui font tout pour obtenir un excellent résultat. Nous ne minimisons pas les efforts de Renault et de Williams, mais notre travail a été influencée par le fait que nous savions qu’aucune des 2 Ferrari n’étaient en mesure de marquer des gros points. Nous aurions eu l’air idiots si Lewis avait perdu ses points après que nous lui ayons dit d’attaquer comme un malade. La réalité est que nous avons bien joué le coup et que nous avons été battus par deux voitures qui, pour une raison ou une autre, ont pu exploiter les variables de cette course différemment de nous.

L’équipe a étrenné de nombreuses modifications de son package pour cette course. Qu’avez-vous prévu pour les 3 dernières courses ?

En temps normal, le week-end de Singapour aurait dû être le dernier où des évolutions sont introduites. Mais nous utiliserons une évolution de notre package au Brésil et nous verrons si nous pourrons exploiter et développer ces évolutions ultérieurement. Nous utiliserons également quelques nouvelles pièces pour les 2 courses Asiatiques mais les mises à jour ne seront pas aussi radicales que celles que nous avions dans les cartons pour Singapour.