Martin Whitmarsh, directeur de McLaren Mercedes, livre les premiers détails de l'accident de Kovalainen, violemment sorti de la piste au 22è tour du Grand-Prix d'Espagne.

Le GP d’Espagne a été une sorte de grand 8 chargé en émotion pour McLaren Mercedes mais le principal est que Kovalainen ne souffre d’aucune blessure sérieuse.

Absolument, il a passé un scanner de la tête qui n’a décelé aucun hématome et c’est une très bonne nouvelle. Heikki a brièvement perdu connaissance mais il était lucide peu après l’accident et on m’a dit qu’il était plutôt gai maintenant, ce qui est typique du personnage.

Quelle fut la cause d’un accident aussi spectaculaire ?

Nous pensons qu’une défaillance de la jante a provoqué la crevaison instantanée du pneu. Il est possible que certains débris se soient logés dans la jante, mais nous devons encore analyser cette éventualité. C’était une nouvelle roue et je ne pense pas qu’il s’agissait d’un problème structurel. Il y avait des marques mais nous ne savons pas encore si elles ont été causées par les débris ou le passage sur le bac à graviers.

Le virage 9 est un droite très rapide. Quelles sont les forces que subissent les voitures ?

C’était un gros accident. La voiture entame son freinage à 260km/h et Heikki ne s’est quasiment pas ralenti avant l’impact. Il allait encore très vite au moment de heurter le mur de pneus et l’impact a duré environ 100 millièmes de secondes, ce qui peut paraître peu mais généralement c’est plus de l’ordre de 20 à 30 millisecondes.

Sa mésaventure a pris le pas sur l’évènement mais les gens ne doivent pas mésestimer la qualité de ses performances. Il avait encore quelques tours à faire avant son ravitaillement. Ça vous donne une idée de la quantité de carburant qu’il avait embarqué en qualifications où il a effectué un tour absolument fantastique.

La voiture est probablement bonne pour la casse, mais elle a bien réagi.

Elle est détruite oui. L’avant du châssis est détruit. Le châssis est disloqué et nous pensons qu’il s’est enfoncé dans les barrières jusqu’à se briser sous l’impact. Une pièce de 450 à 500mm s’est cassée à l’avant du châssis mais tous les éléments ont fonctionné comme ils sont supposés le faire. La voiture a absorbé une énergie pharamineuse, Heikki n’a pas été blessé et l’équipe d’intervention du circuit et celle de la FIA ont fait un travail remarquable pour le sortir de l’auto indemne et pour prendre soin de lui par la suite.