McLaren Mercedes s’est toujours targuée de ne privilégier aucun de ses deux pilotes et met un point d’honneur à respecter son vœu d’équité. C’est précisément cette philosophie qui a blessé la fierté de Fernando Alonso l’année dernière lorsque le double champion du monde en titre s’est rendu compte que son néophyte d’équipier était aussi compétitif que lui.

La rivalité entre l’Espagnol et le Britannique a contribué à l’échec des flèches d’argent qui ont perdu la tête du championnat dans la dernière course après l’avoir mené entre le 2è et le 16è Grand-Prix. Le problème ne se représentera probablement pas cette année. Kovalainen n’a pris aucun point à Hamilton à ce jour et ce n’est pas dans la dernière ligne droite de l’exercice 2008 que le Finlandais viendra mettre en péril les chances de couronnement du seul élément de McLaren Mercedes en mesure d’être sacré. A plus forte raison que la situation est moins limpide chez Ferrari où Massa et Räikkönen ne sont pas près à abdiquer et son au coude à coude sur le plan comptable.

McLaren Mercedes se défend pourtant d’avoir prolongé le contrat de Kovalainen dans le but de s’attacher les services d’un éternel numéro 2 comme elle avait pu le faire du temps de la paire Häkkinen/Coulthard où l’Ecossais avait la triple vertu d’être 1) Un ambassadeur idéal pour les deux marques McLaren et Mercedes 2) Un pilote qui ne portait jamais ombrage aux total de points d’Häkkinen 3) Mais qui ne manquait pas de combler les vides laissés par le Finlandais.

Dans le cas de Kovalainen le scénario est différent. Le pilote de Suomussalmi possède une grande marge de progression et il est de tous les pilotes le meilleur candidat au rôle de second archer des flèches d’argent. « Heikki fait un travail fabuleux cette année, comme le démontre très clairement le passé récent et la course du Hungaroring » explique Ron Dennis, « Sa vitesse en qualifications a été très bonne toute l’année et son rythme de course s’améliore sans cesse. C’est un plaisir de l’avoir dans notre écurie ; lui et Lewis ont une bonne relation. Je dirais qu’ils sont aussi compétitifs et coopératifs ce qui est exactement ce que recherche toute écurie de la part de son line-up de pilotes. Cela étant le cas, le fait nous exercerions l’option que nous possédions sur Heikki n’a jamais fait le moindre doute et nous sommes ravis d’avoir pu faire taire les spéculations en annonçant si tôt notre line-up 2009. »