Directeur de l’écurie McLaren Mercedes, Martin Whitmarsh parle de ses deux pilotes de course, Fernando Alonso – seul champion du monde en activité – et Lewis Hamilton – phénomène des trois dernières années dans les formules de promotion. Un line-up qui sera très en vue à partir de 2007 et dont on attend que le Britannique pousse l’Espagnol dans ses derniers retranchements.

Qu’attendez-vous de la saison 2007 ?

Chaque année, McLaren Mercedes entend gagner. Mais c’est inévitable, en regardant nos performances de la saison passée les gens peuvent nous critiquer et franchement, nous n’avons pas fait du très bon travail en 2006. Mon sentiment – après avoir connu tant d’instants identiques à ce moment de la saison – est extrêmement optimiste pour 2007. La guerre des pneus à laquelle nous avions droit les dernières années n’aura plus lieu ; nous sommes cependant très heureux de notre relation avec Bridgestone et de son approche technique. Nous avons énormément travaillé sur l’ingénierie et pensons avoir fait de gros progrès afin d’améliorer nos performances.

Nous avons également ce que nous pensons être le line-up de pilotes le plus excitants qu’ait vu la F1 depuis bien des années. Fernando a de toute évidence déjà fait ses preuves ; c’est un extraordinaire double champion du monde. Il est encore jeune et ambitieux, il veut remporter beaucoup d’autres titres avec McLaren Mercedes. Son arrivée dans l’écurie fut une grande source de motivation.

Aux côtés de Fernando, l’enthousiasme vient des débuts de Lewis. Nous avons travaillé avec lui ces 10 dernières années et il est donc bien connu de l’équipe. Son niveau de préparation et son implication sont sans précédent. Non seulement il a excellé, mais il a dépassé nos espérances dans tous les défis que nous lui avons confiés jusqu’à présent. Nous devons être un peu prudents et tempérer notre enthousiasme car la F1 est un environnement qui pose un énorme challenge, mais en même temps nous n’avons aucun doute sur le fait que Lewis sera un vainqueur dans son sport.

Pourquoi avez-vous décidé d’intégrer Fernando dans l’équipe et quelle intégration sera la sienne ?

La décision d’enrôler Fernando remonte à 2005. Déjà à cette époque il était évident qu’il avait un grand talent. Si vous voulez gagner avec une grande constance en F1 vous vous devez d’avoir les meilleurs pilotes au monde et nous pensons qu’il a ces qualités. Nous étions ravis d’avoir signé un contrat avec Fernando en 2005 et ses performances 2006 nous ont confortés dans l’idée que nous avions fait le bon choix.

Qu’attendez-vous de Lewis cette année ?

L’approche de Lewis est de ne pas commettre de faute tout en construisant sa première année de compétition en F1 ; l’énergie qu’il met dans sa préparation est phénoménale. On attend déjà beaucoup de lui, en interne comme en externe, mais si nous sommes confiants de le voir faire un bon début de saison, nous devons également reconnaître qu’être en F1 est extrêmement compliqué. Si l’on regarde les champions du monde depuis 1969, il leur a fallu, en moyenne, 28 courses avant de remporter leur première victoire. Nous entendons bien monter plus vite sur la première marche du podium avec Lewis, mais je pense que chacun doit garder les pieds sur terre, se souvenir que c’est sa première saison et se rappeler le temps qu’il a fallu à certains champions du monde pour arriver à ce niveau.

Comment vos pilotes travaillent-ils ensemble ?

Nos pilotes ont un grand respect les uns pour les autres. Fernando n’a participé qu’à un bref roulage avec nous pour le moment, mais ses observations et son apport furent très intéressants et stimulants pour toute l’équipe. Nos quatre pilotes sont très intelligents, motivés et tous les voyants sont donc au vert. Nous nous attendons à ce que leurs relations se développent encore plus et qu’ils tissent des liens forts dans ce que nous espérons, sera une saison très compétitive pour nous.