Les premiers pas de Lewis Hamilton en F1 sont ceux d’un géant, voire d’un ogre qui donne l’impression de pouvoir croquer tout cru un double champion du monde de son état, Fernando Alonso. Avec quatre podiums en autant de courses, le Britannique de 22 ans s’est propulsé en tête du championnat du monde 2007 et la question n’est plus de savoir s’il montera sur la plus haute marche du podium un jour, mais quand.

Lewis pense que ce sera dès cette année et il n’est pas le seul dans le paddock. McLaren lui permettra-t-elle de voler la vedette à Alonso ? Rien n’est moins sûr. Depuis le début de l’année, l’écurie de Woking a transféré les stratégies de course de Kimi Räikkönen en 2006 à Lewis Hamilton. A savoir des qualifications avec une forte charge en carburant, dans le but d’effectuer un premier relais de course plus long que celui de ses adversaires.

Le concept est issu d’un modèle mathématique qui a fait certaines preuves, mais qui a ses limites. Il n’est valable que dans le cas où le pilote pénalisé sur la grille de départ dispose d’une monoplace significativement supérieure à celle de ses opposants dans la configuration course. Si l’avantage est infime ou ne tient qu’aux qualités du pilote, la perte du début de course est fatale aux espoirs de victoire.

A Sepang ou encore à Barcelone, McLaren a envoyé Hamilton en qualifications avec une surcharge en carburant par rapport à Alonso. Martin Whitmarsh peut justifier la décision en arguant du fait que le Britannique sait faire une meilleure exploitation de ses pneumatiques qu’Alonso, et notamment avec une autonomie plus grande. Une plus forte charge en carburant peut aider à faire monter les pneus en température. Charge au pilote à savoir ensuite les ménager.

En usant de ce concept, McLaren condamne Lewis à ne pas se battre pour la pole position. Un comble en F1 moderne. Si elle en abuse à Monaco, Hamilton pourra dire adieu à ses espoirs de victoire, sur un circuit qui lui a particulièrement bien réussi en F3 et en GP2. « J’ai toujours fait de bonnes courses à Monaco et j’ai dit à Felipe que nous l’aurons bien un jour, on ne sait jamais ça pourrait bien être à cette occasion » explique Lewis. « Je pense que nous serons forts à Monaco. Je pourrais bien m’y battre pour la victoire ». Lewis pourrait certainement ; mais sa stratégie ?