L’empattement des monoplaces de Formule 1 a naturellement été revu à la hausse dans le courant de l’automne 2009, lorsqu’elles étaient en gestation dans les bureaux R&D des écuries du championnat. L’augmentation du volume du réservoir d’essence, et notamment sa croissance dans le sens longitudinal, a invité les ingénieurs à revoir la distance entre les deux essieux et à repenser la répartition des masses. L’opération ne s’est pas faite sans conséquence sur l’équilibre général des voitures ainsi que sur leurs qualités aérodynamiques et mécaniques.

Chez Mercedes GP, les dégâts collatéraux ont pris une ampleur telle que la W01 a dû être modifiée en urgence avant le Grand-Prix inaugural de la saison, à Bahreïn, et qu’elle sera remodelée en profondeur avant le début de la campagne Européenne, le 9 Mai à Barcelone. L’empattement de la monoplace frappée de l’étoile de Stuttgart sera en effet rallongé d’ici le GP d’Espagne. « Le problème n’est pas l’empattement en lui-même, mais la répartition des masses » avoue Ross Brawn, directeur général de l’écrie de Brackley, « Lorsque nous avons testé les pneus [ndlr : les pneus avant sont plus étroits qu’en 2009], nous avons réalisé que nous n’avions pas la bonne répartition des masses et nous avons atteint les limites de ce que nous pouvions faire avec cette voiture. Il ne s’agit pas de l’empattement en tant que telle, nous voulons corriger la répartition des masses. Les pneus ont pas mal changé et nous n’avons pas eu l’opportunité de les tester, nous ne savions donc pas ce qui était requis pour bien les exploiter. Notre voiture sera donc modifiée pour Barcelone et nous aurons donc une répartition plus harmonieuse. »