En convainquant le directoire de Mercedes-Benz de s’offrir son écurie de course et de se désengager peu à peu de McLaren, le département Sport du constructeur de Stuttgart ne pensait pas être la 1^ère des quatre écuries de pointe présumées à lâcher prise au championnat. Après 12 Grand-Prix, la formation double championne du monde en titre présente un palmarès aussi insignifiant que celui de la saison passée était tonitruant : aucune victoire (contre 7 en 2009), 3 podiums et un septuple champion du monde dont la maîtrise des évènements est en capilotade.

Mercedes ne se cache pas derrière son petit doigt. Son bilan est sans concession mais il est hors de question de se considérer inférieure aux écuries phares du plateau 2010. « Comme souvent, nous ne sommes pas à la place où nous aimerions être mais d’un certain côté c’est fréquemment l’essence même du jeu en Formule Un. Je suis en F1 depuis un bon moment, Ross [Brawn] depuis encore plus longtemps mais la plupart du temps cherche à progresser et à courir derrière les autres » explique Norbert Haug, vice-président de Mercedes Motorsport, titré avec McLaren à trois reprises (1998/99, 2008) en 17 ans depuis le retour de la firme à l’étoile dans le pinacle du sport automobile, en 1994, 40 ans après ses derniers succès.

« Mais cette équipe a l’expertise, elle a gagné le championnat l’année dernière et je suis convaincu que nous avons besoin de temps et que nous pouvons réellement progresser. Notre voiture n’est pas mauvaise mais les choses ne s’assemblent pas à 100%, parfois c’est mieux, parfois on n’atteint pas nos objectifs. Mais nous avons les ingrédients du succès, nous devons nous concentrer et rester solidaires. Si vous ne respecter pas ces règles, vous appartenez rapidement au passé ! »

Dans son arène d’Hockenheim, Mercedes a pris une gifle en naviguant dans les profondeurs du top 10, derrière Renault et donc à la traîne des constructeurs impliqués en F1. A la pointe de la technologie il y a 12 mois avec son diffuseur double qui narguait les gros bras habituels et Red Bull Racing, l’écurie de Brackley est aujourd’hui à la traîne. A Hockenheim, le diffuseur soufflé de la W01 était le nœud du problème. Il induisait une surchauffe de l’environnement de la voiture et lui faisait perdre une fraction de sa performance intrinsèque. « Nous avons abandonné ce fond plat et il a été redessiné à temps pour Spa » avoue Haug en reconnaissant que son équipe ne maîtrise pas les deux sujets techniques fondamentaux de la saison 2010 : le diffuseur soufflé, mais aussi le F-duct. « Nous n’avons pas encore totalement résolu nos problèmes. Nous avons fait quelques progrès ici et là mais les deux technologies à maîtriser ne le sont pas encore totalement. »

Le F-duct aura fait un passage éclair en Formule Un et sera prohibé en 2011. Ce sera un casse-tête de moins pour Mercedes GP qui n’aura pas la possibilité de décevoir les instances dirigeantes de Mercedes-Benz une deuxième année consécutive.