Une entreprise entière s’est sentie insultée depuis le 19 Juin et la polémique du Grand-Prix des USA, qui n’a cessé d’enfler au point de devenir un abcès qu’il faudra définitivement crever et vider aujourd’hui lors du Conseil Mondial du Sport Automobile, où les sept écuries Michelin seront entendues par la FIA. Michelin a déjà monté la voie en faisant un geste fort pour les spectateurs du GP des USA : remboursement des billets 2005 et achat de 20.000 billets pour l’édition 2006 ! Chapeau bas Bibendum.

Que Michelin ne fut pas en mesure de garantir la bonne tenue de ses pneus sur le banking du Motor Speedway était déjà un rude camouflet pour Pierre Dupasquier et ses hommes.  Mais le manufacturier de pneus de Clermont-Ferrand a encore plus été blessé par les remarques et allégations de Max Mosley, président de la FIA, qui est allé jusqu’à mettre en cause l’honnêteté et l’intelligence de Michelin, en laissant notamment sous-entendre que le problème avait été monté de toutes pièces. « J’étais très irrité car j’ai également suspecté que le problème de pneus n’était pas aussi grave qu’on voulait bien le dire. J’avais le sentiment que le problème avait été créé artificiellement et de manière délibérée » a déclaré Mosley avec aplomb.

L’accusation et les sous-entendus sont d’une gravité extrême, car si Michelin n’a pas à craindre pour son image d’un geste pris en faveur de la sécurité à laquelle sont particulièrement sensibles les sociétés occidentales de nos jours, les USA en tête de liste, les soupçons de complot ou tricherie pourraient porter préjudice à l’entreprise.

Edouard Michelin, PDG du groupe et généralement d’une discrétion absolue sur les activités sportives de son entreprise, a tenu à répondre à Max Mosley, dans une lettre adressée au président de la FIA et aux sept écuries partenaires de Michelin. « Je pense qu’il est nécessaire de vous faire savoir mon mécontentement à la fois au sujet de la nature du contentieux – qui est basée sur des suppositions et allégations – et sur le ton de suspicion inapproprié que vous avez employé. »

« La sécurité est, et a toujours été, la priorité numéro 1 pour Michelin, qui ne modifiera jamais ses principes, que ce soit pour les pneumatiques, la compétition, ou tout autre sujet. »

Edouard Michelin relève en outre qu’un fax adressé par Mosley à Pierre Dupasquier, responsable de la compétition chez Michelin, le 21 Juin, a ensuite été largement diffusé dans la presse. « Cette divulgation, qui contient des allégations erronées, peut avoir des conséquences très dommageables sur la réputation de Michelin. »

Le temps de la réparation et du sérieux est venu. D’autres entreprises n’auraient pas hésité à attaquer Mosley en justice, pour diffamation. « Reconnaîtrez-vous, au moins, en public que nous avons pris une décision courageuse, honnête et transparente, pour la sécurité des pilotes ? »

« J’espère que vous serez suffisamment juste pour reconnaître que Michelin, avec ses sept partenaires, l’IMS (Indianapolis Moto Speedway), la FOM (Formula One Management) et deux autres écuries, a fait son maximum pour préserver une vraie course, sûre, en proposant des alternatives pragmatiques. Tout l’opposé d’un boycott ! »

« Contrairement à ce qui est sous-entendu dans votre fax, il n’y a aucune raison de s’inquiéter pour la fiabilité fondamentale de Michelin. Je peux confirmer que Michelin sera présent lors des prochaines courses, avec des pneus sûrs et compétitifs. »